Τι είναι το Dome Car;

Ένα τρούλο είναι ένα σιδηροδρομικό βαγόνι που ενσωματώνει μια επέκταση οροφής με τζάμια που ονομάζεται θόλος. Αυτή η υπερυψωμένη γυάλινη οροφή στο αυτοκίνητο με θόλο επιτρέπει στους επιβάτες να έχουν θέα 360 μοιρών στην εξοχή ενώ ταξιδεύουν με το τρένο. Χρησιμοποιημένο σε πολλές διαμορφώσεις από αυτοκίνητα τραπεζαρίας έως αυτοκίνητα ύπνου και σαλόνι, το αυτοκίνητο με θόλο κατασκευάστηκε ειδικά για μεμονωμένες σιδηροδρομικές εταιρείες από διάφορους κατασκευαστές, με ένα από τα πιο γνωστά να είναι η Pullman Company. Περισσότερο ένα πλαίσιο αλουμινίου με παράθυρα με διπλά τζάμια παρά πραγματικό θόλο, η πανοραμική θέα ήταν δαπανηρή για να διατηρηθεί, πράγμα που οδήγησε τελικά τις εταιρείες στην απομάκρυνσή τους από τις τακτικές γραμμές στις περισσότερες σιδηροδρομικές γραμμές.

Πρώτη φορά που παρουσιάστηκε στη δεκαετία του 1880, το αυτοκίνητο θόλων αρχικά ονομαζόταν ένα κλουβί πουλιών και χρησιμοποιήθηκε ως αυτοκίνητο για αξιοθέατα. Τα πρώτα σχέδια δεν αποδείχθηκαν αντάξια της επένδυσης που απαιτεί ο σιδηρόδρομος για την κατασκευή και συντήρησή τους, και το αυτοκίνητο με θόλο σύντομα γλίτωσε από τις προσφορές σιδηροδρομικών μεταφορών. Στις αρχές της δεκαετίας του 1940, ωστόσο, στελέχη του σιδηροδρόμου που ήθελαν να δώσουν στους επιβάτες μια συναρπαστική θέα στην εξοχή άρχισαν να σκέφτονται ξανά το αυτοκίνητο με θόλο. Τα νέα αυτοκίνητα με θόλο ονομάστηκαν Vista-Dome από τον σχεδιαστή τους, Cyrus Osborn, υπάλληλο της General Motors Electro-Motive Division.

Ο σχεδιασμός για το αυτοκίνητο Vista-Dome μεταφέρθηκε στο Σικάγο, το Burlington και το Quincy Railroad, το οποίο μετέτρεψε ένα από τα ανοξείδωτα αμαξωτά αυτοκίνητά του στην Aurora, Illinois, στο πρώτο από τα αυτοκίνητα Vista-Dome. Το πρώτο από τα αυτοκίνητα με θόλο σχεδιασμένο για Cyrus ονομάστηκε Silver-Dome και δοκιμάστηκε ως συστατικό του Twin Cities Zephyr, ενός επιβατικού αεροσκάφους που λειτουργούσε από το Σικάγο, το Burlington και το Quincy Railroad μεταξύ Σικάγο, Ιλινόις και Μινεάπολις, Μινεσότα. Το Twin Cities Zephyr εξυπηρετούσε τους επιβάτες για 36 χρόνια έως ότου η Amtrak ανέλαβε τη γραμμή το 1971.

Χρησιμοποιείται κυρίως δυτικά του ποταμού Μισισιπή στις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω των χαμηλών εναέριων σηράγγων και των διαβάσεων στο ανατολικό τμήμα της χώρας, το αυτοκίνητο με θόλο έδωσε στους επιβάτες μια καλή εικόνα του τοπίου ενώ ταξίδευαν σε όλη τη χώρα. Τα καθίσματα στα αυτοκίνητα με θόλο σύντομα κέρδισαν μια premium τιμή. Τα αυτοκίνητα έγιναν μια τόσο δημοφιλής προσθήκη στις γραμμές επιβατών των σιδηροδρόμων που μερικές γραμμές όπως η Βαλτιμόρη και το Οχάιο (Β & Ο) τοποθέτησαν προβολείς στο εξωτερικό των αυτοκινήτων για να φωτίζουν το τοπίο ενώ ταξιδεύετε τη νύχτα. Επί του παρόντος, οι καναδικοί σιδηρόδρομοι παρέχουν την πλειοψηφία όλων των αυτοκινήτων με θόλο σε τρένα για αξιοθέατα.