Το μολυσματικό ερύθημα είναι μια κοινή ασθένεια της παιδικής ηλικίας, που προκαλείται από έναν ιό που ονομάζεται ανθρώπινος παρβοϊός Β19 (PV-B19). Παγκοσμίως, η μόλυνση από αυτόν τον ιό είναι πιο συχνή στα τέλη του χειμώνα και στις αρχές της άνοιξης. Το ετήσιο ποσοστό επίπτωσης της μόλυνσης είναι κυκλικό, με υψηλότερα ποσοστά μόλυνσης να εμφανίζονται κάθε τέσσερα έως επτά χρόνια. Η ασθένεια είναι μικρή στα παιδιά, αλλά μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα υγείας σε ενήλικες, άτομα με ανεπαρκές ανοσοποιητικό σύστημα, έγκυες γυναίκες και άτομα με αναιμία. Το μολυσματικό ερύθημα είναι επίσης γνωστό ως πέμπτη ασθένεια και σύνδρομο χαστουκιού.
Η παιδική λοίμωξη με τον ανθρώπινο παρβοϊό Β19 (PV-B19) είναι σε μεγάλο βαθμό αβλαβής. Το κύριο σύμπτωμα είναι ένα κνησμώδες εξάνθημα που εξαπλώνεται σε ολόκληρο το σώμα και είναι πιο βαρύ στα μάγουλα, τα χέρια και τα πόδια. Σε εφήβους και ενήλικες, οι δύσκαμπτες, επώδυνες, πρησμένες αρθρώσεις είναι ένα κοινό πρόσθετο σύμπτωμα. Οι δραστηριότητες που περιλαμβάνουν κάμψη των αρθρώσεων τείνουν να είναι επώδυνες και δύσκολες. Άλλα συμπτώματα του λοιμώδους ερυθήματος σε ενήλικες ή παιδιά μπορεί να περιλαμβάνουν πονοκέφαλο, κόπωση, πυρετό, ναυτία και διάρροια.
Ενώ τα περισσότερα συμπτώματα του λοιμώδους ερυθήματος είναι ήπια και αβλαβή, η ασθένεια μπορεί να προκαλέσει σοβαρά συμπτώματα σε μερικούς ανθρώπους. Οι γυναίκες στο πρώτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης τους διατρέχουν κίνδυνο αυτόματης αποβολής εάν έχουν μολυνθεί από τον ιό. Η λοίμωξη μπορεί να προκαλέσει μια δυνητικά θανατηφόρα κατάσταση που ονομάζεται εμβρυϊκός ύδρωπος, κατά την οποία συσσωρεύεται υγρό στην θωρακική κοιλότητα του αναπτυσσόμενου εμβρύου. Το έμβρυο κινδυνεύει επίσης από αναιμία και συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια.
Τα άτομα με χρόνιες διαταραχές αιμολυτικής αναιμίας όπως η δρεπανοκυτταρική αναιμία διατρέχουν επίσης κίνδυνο σοβαρών επιπλοκών. Οι διαταραχές της χρόνιας αιμολυτικής αναιμίας είναι αποτέλεσμα μη φυσιολογικών επιπέδων καταστροφής των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Σε περίπτωση μόλυνσης από τον ανθρώπινο παρβοϊό Β19 (PV-B19), τα άτομα με αιμολυτική αναιμία μπορεί να εισέλθουν σε κατάσταση απλαστικής κρίσης, κατά την οποία καταστρέφονται μεγάλοι αριθμοί ανώριμα ερυθρών αιμοσφαιρίων. Κάποιος σε απλαστική κρίση κινδυνεύει από επικίνδυνα χαμηλά επίπεδα οξυγόνου στο αίμα, τα οποία μπορεί να είναι θανατηφόρα εάν δεν αντιμετωπιστούν έγκαιρα. Η απλαστική κρίση μπορεί συνήθως να αποφευχθεί με μετάγγιση αίματος.
Οποιοσδήποτε με ανοσοποιητική ανεπάρκεια κινδυνεύει από δυνητικά σοβαρές επιπλοκές. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι μια χρόνια ιογενής λοίμωξη που μπορεί να επηρεάσει την παραγωγή ερυθρών και λευκών αιμοσφαιρίων στο μυελό των οστών. Σε περίπτωση εξασθενημένου ανοσοποιητικού συστήματος, η θεραπεία με αντιιικά φάρμακα είναι απαραίτητη για την πρόληψη μιας σοβαρής λοίμωξης.
Στους περισσότερους ανθρώπους, η ιογενής λοίμωξη προκαλεί μόνο μικρά συμπτώματα. Ως εκ τούτου, η θεραπεία με λοιμώδες ερύθημα συνήθως περιορίζεται στη διαχείριση του πόνου με φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή, όπως η ιβουπροφαίνη. Συνιστώνται επίσης πολλά υγρά και ξεκούραση, ενώ μπορεί να χρησιμοποιηθούν αντιισταμινικά φάρμακα για την ανακούφιση του κνησμού του δέρματος.