Το μαγνήσιο είναι ένα άφθονο μεταλλικό χημικό στοιχείο που έχει μια σειρά από βιομηχανικές εφαρμογές εκτός από το ότι είναι ζωτικής σημασίας για πολλούς ζωντανούς οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Ο ατομικός του αριθμός είναι 12 και το στοιχείο προσδιορίζεται με το σύμβολο Mg στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων. Κατατάσσεται ως στοιχείο αλκαλικής γαίας, μαζί με το ασβέστιο και το βάριο, μεταξύ άλλων. Μια από τις πιο χαρακτηριστικές χρήσεις του μαγνησίου είναι μια πηγή φωτισμού, καθώς καίγεται έντονο λευκό όταν αναφλέγεται.
Ο Sir Humphry Davy πιστώνεται γενικά με την ανακάλυψη του μαγνησίου, το 1808. Έχει υποψιαστεί ότι ο Davy ανακάλυψε πραγματικά ένα οξείδιο του μετάλλου, καταλήγοντας να συμπεράνει την ύπαρξη του στοιχείου, αλλά και στις δύο περιπτώσεις το στοιχείο εξαγόταν εύκολα από τα μέσα 1800. Μια μορφή, τα άλατα Epsom, είχε ήδη χρησιμοποιηθεί από τον 17ο αιώνα και συνεχίζει να είναι άμεσα διαθέσιμη ως λουτρό. Το γάλα μαγνησίας, ένα άλλο δημοφιλές φάρμακο, περιέχει επίσης μαγνήσιο.
Στη φύση, αυτό το στοιχείο βρίσκεται πάντα σε ενώσεις με άλλες ουσίες, καθώς είναι αντιδραστικό και θα συνδυάζεται εύκολα με μια μεγάλη ποικιλία πραγμάτων. Το θαλασσινό νερό είναι εξαιρετική πηγή μαγνησίου, αφού το στοιχείο βρίσκεται εκεί σε υψηλές συγκεντρώσεις. Ορισμένες εταιρείες εξάγουν το στοιχείο από το θαλασσινό νερό για μια σειρά βιομηχανικών χρήσεων. Όταν είναι απομονωμένο, είναι ένα ασημί λευκό, εξαιρετικά ελαφρύ μέταλλο. Σε στοιχειακή μορφή, το μαγνήσιο είναι ουσιαστικά μη τοξικό, αν και τα ρινίσματα ή η σκόνη είναι δυνητικά εκρηκτικά. Όταν θερμαίνεται, μπορεί να προκαλέσει τοξικές αντιδράσεις, επομένως πρέπει να χρησιμοποιείται προστασία προσώπου όταν εργάζεστε με ζεστό μαγνήσιο.
Αν και το μαγνήσιο είναι εξαιρετικά ελαφρύ, είναι επίσης πολύ ισχυρό. Αυτό το καθιστά εξαιρετικά κατάλληλο για κράματα, ειδικά στην αεροδιαστημική βιομηχανία. Ορισμένα αυτοκίνητα υψηλής ποιότητας χρησιμοποιούν επίσης αυτά τα κράματα, καθώς το μέταλλο μπορεί να ελαφρύνει το συνολικό βάρος ενός αυτοκινήτου, καθιστώντας το ταχύτερο και πιο αποτελεσματικό. Το μαγνήσιο χρησιμοποιείται επίσης σε όργανα φωτισμού. Μερικοί καθηγητές χημείας θέλουν να βάζουν φωτιά στα ροκανίδια για να δείξουν τις λαμπρές εκρηκτικές ιδιότητες του στοιχείου στους μαθητές.
Στο ανθρώπινο σώμα, το μαγνήσιο συγκαταλέγεται στα πέντε πιο άφθονα στοιχεία. Περίπου το ήμισυ του σώματος συγκεντρώνεται στα οστά και το στοιχείο συμβάλλει σε μια σειρά από ζωτικές βιοχημικές αντιδράσεις. Γενικά, μια υγιεινή διατροφή παρέχει αρκετό από αυτό το μέταλλο. Η περίσσεια θα οδηγήσει σε διάρροια, ενώ η ανεπάρκεια θα προκαλέσει νευρομυϊκά προβλήματα. Τα πράσινα φυλλώδη λαχανικά τυχαίνει να είναι μια εξαιρετική πηγή, μαζί με άλλα ζωτικά μέταλλα.