Το Malingering περιγράφει τη συμπεριφορά ενός ατόμου που είτε προσποιείται ότι έχει ψυχική ή σωματική ασθένεια ή υπερβάλλει πολύ τα συμπτώματά του με σκοπό να λάβει κάποιο είδος εξωτερικού οφέλους. Τέτοια οφέλη μπορεί να περιλαμβάνουν άδεια από την εργασία. αποφυγή στρατιωτικής θητείας· ή απόκτηση κεφαλαίων από ασφάλιση, αγωγή ή δωρεές από άλλους. Το malingering δεν αναφέρεται ως ψυχική ασθένεια στο Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders IV (DSM-IV), καθώς συνήθως θεωρείται μια πράξη σκόπιμης εξαπάτησης. Μπορεί, ωστόσο, να παρατηρηθεί σε άτομα με αντικοινωνική διαταραχή προσωπικότητας, τα οποία μπορεί να χειραγωγήσουν το ιατρικό σύστημα και άλλα άτομα προκειμένου να αποφύγουν ευθύνες ή να διαπράξουν απάτη.
Οι κακοποιοί επιδιώκουν να αποφύγουν να αναλάβουν την ευθύνη για τον εαυτό τους και τις πράξεις τους ή να επωφεληθούν με κάποιο τρόπο προσποιούμενοι ότι είναι άρρωστοι ή ότι είναι πιο άρρωστοι από ό,τι στην πραγματικότητα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας κακοποιός θα ισχυριστεί ότι έχει ιατρικά συμπτώματα που στην πραγματικότητα δεν υπάρχουν ή θα προσποιηθεί ότι είναι ψυχικά άρρωστος. Έχει πλήρη επίγνωση της εξαπάτησής του και μπορεί να αναπτύξει μια ποικιλία στρατηγικών που έχουν σχεδιαστεί για να εξαπατήσουν άτομα με εξουσία και ιατρικό προσωπικό. Ένα κλασικό παράδειγμα αυτού του είδους εξαπάτησης θα ήταν το παιδί που επιθυμεί να μην πάει σχολείο και έτσι κρατά ένα θερμόμετρο κοντά σε μια λάμπα για να ξεγελάσει τη μητέρα του ότι έχει πυρετό. Ένας κακοποιός που επιθυμεί να προσποιηθεί ότι έχει ψυχική ασθένεια μπορεί να συμπεριφέρεται σαν να είναι αποπροσανατολισμένος και σκόπιμα να αποτυγχάνει να απαντήσει σωστά σε κοινές ερωτήσεις, όπως ποια χρονιά είναι ή η ταυτότητα του κυβερνώντος πολιτικού στη χώρα του.
Ορισμένοι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου έχουν αναπτύξει τρόπους ανίχνευσης και διαχωρισμού της από γνήσια ψυχική και σωματική ασθένεια, καθώς και καταστάσεις όπως η διαταραχή σωματοποίησης, κατά την οποία ένας ασθενής υποφέρει πραγματικά σωματικά συμπτώματα, αλλά δεν υπάρχουν στοιχεία ότι συνδέονται με οποιαδήποτε σωματική διαταραχή. Μια άλλη κατάσταση που μερικές φορές θα μπορούσε να συγχέεται με την κακοδιαχείριση είναι αυτή της πλασματικής διαταραχής, κατά την οποία ένας ασθενής μπορεί σκόπιμα να λάβει μέτρα για να αρρωστήσει ή, εναλλακτικά, να προσποιηθεί ότι είναι ασθένεια, προκειμένου να τραβήξει την προσοχή και να γίνει αντικείμενο συμπόνιας. Ενώ ένας κακοποιός σκόπιμα προσποιείται την ασθένειά του για να αποφύγει την ευθύνη ή για να λάβει οικονομική αποζημίωση, τα άτομα με διαταραχή σωματοποίησης στην πραγματικότητα αντιμετωπίζουν συμπτώματα, ενώ εκείνοι με πλασματική διαταραχή αναζητούν συναισθηματική φροντίδα και όχι κάποιο είδος απτής ανταμοιβής ή αποφυγής ενός δυσάρεστου καθήκοντος ή εμπειρία.