Το Manifest Destiny ήταν μια έννοια που επηρέασε σε μεγάλο βαθμό την αμερικανική πολιτική στη δεκαετία του 1800. Η ιδέα ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από την ταχεία επέκταση της Αμερικής στη Δύση από την Ανατολή, και προωθήθηκε σε μεγάλο βαθμό σε εφημερίδες, αφίσες και μέσω άλλων μέσων. Ενώ το Manifest Destiny δεν ήταν από μόνο του μια επίσημη κυβερνητική πολιτική, οδήγησε στην ψήφιση νομοθεσίας όπως ο νόμος Homestead, ο οποίος ενθάρρυνε τον αποικισμό προς τα δυτικά και την εδαφική απόκτηση. Έπαιξε επίσης σημαντικό ρόλο στην αμερικανική σκέψη.
Ο όρος χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1845 από τον John O’Sullivan, έναν Αμερικανό συντάκτη εφημερίδας που έγραφε για την προτεινόμενη προσάρτηση του Τέξας. Ο Ο’ Σάλιβαν δήλωσε ότι ήταν «το προφανές πεπρωμένο της Αμερικής να εξαπλωθεί στην ήπειρο». Το άρθρο πρότεινε ότι μέσω της επέκτασης, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να γίνουν μια αναγνωρισμένη πολιτική και κοινωνική υπερδύναμη. Στην πραγματικότητα, η Αμερική, υποστήριξε ο O’Sullivan, είχε επιλεγεί μοναδικά για το έργο της επέκτασης προς τα δυτικά, της εκδίωξης της ερημιάς και της εγκαθίδρυσης του πολιτισμού.
Η προς τα δυτικά επέκταση των Ηνωμένων Πολιτειών δεν ξεκίνησε, φυσικά, με το Manifest Destiny. Η αγορά της Λουιζιάνα του 1803, στην οποία αποκτήθηκε το 23% της υπάρχουσας επικράτειας των Ηνωμένων Πολιτειών, ήταν πιθανώς το πρώτο σημαντικό βήμα. Η κυβέρνηση είδε την απήχηση στην απόκτηση περισσότερης γης, καθώς και στην πιθανή πολιτική δύναμη που θα μπορούσαν να προσδώσουν μεγάλες εκτάσεις γης στο νέο έθνος. Ως αποτέλεσμα, ασκήθηκε ενεργά μια πολιτική που ακολουθούσε επιθετική επέκταση. Η ιδέα του Manifest Destiny ήταν απλώς ένα συστατικό, και αυτό που αιχμαλώτισε τη λαϊκή φαντασία.
Το editorial του Manifest Destiny του O’Sullivan έριξε λάδι στη φωτιά με μια πιασάρικη φράση. Πολυάριθμες κυβερνητικές εκστρατείες ζωγράφισαν τη γοητεία της Δύσης για τους υποψήφιους εποίκους και προώθησαν προγράμματα που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αποκτήσουν και να κρατήσουν γη στη Δύση. Με την ανακάλυψη του χρυσού και άλλων πολύτιμων ορυκτών, μια παλίρροια Ανατολικών άρχισε να ξεχύνεται στη Δύση, υποστηριζόμενη από την πίστη τους στο δικαίωμα και στο καθήκον τους να επεκταθούν.
Η ιδέα του Manifest Destiny βρισκόταν επίσης πίσω από τις αμερικανικές πολιτικές ενέργειες στο εξωτερικό. Αν και ο όρος έπαψε να χρησιμοποιείται σε ένα πολιτικό πλαίσιο στις αρχές του εικοστού αιώνα, ο εκτεταμένος αντίκτυπος του Manifest Destiny ήταν σαφής. Ένα τμήμα του εκδοτικού άρθρου του Manifest Destiny υπενθύμισε στους Αμερικανούς ότι ήταν μοναδικά τοποθετημένοι για να διαδώσουν τη δημοκρατία σε όλο τον κόσμο και αυτή η ιδέα έπαιξε σαφώς ρόλο στην αμερικανική εξωτερική πολιτική του εικοστού αιώνα. Πολλοί ιστορικοί χρησιμοποιούν τον όρο «Προφανές πεπρωμένο» για να αναφερθούν στην περίοδο της αμερικανικής ιστορίας που σημαδεύτηκε από την ταχεία επέκταση «από θάλασσα σε λαμπερή θάλασσα» μέσω της προσάρτησης του δυτικού μισού της ηπείρου.