Η θαλάσσια διάσωση είναι ένας τομέας δικαίου που περιλαμβάνει πολυάριθμες διεθνείς συμφωνίες και συμβάσεις σχετικά με την ανάκτηση πλοίων και αγαθών που χάνονται στη θάλασσα. Όταν τα πλοία ή το φορτίο ενός εμπόρου χάνονται στη θάλασσα λόγω κακών καιρικών συνθηκών, αστοχίας εξοπλισμού, αναγκαστικού ναυαγίου ή άλλου περιστατικού, εκείνοι που δραστηριοποιούνται στη βιομηχανία θαλάσσιας διάσωσης προσπαθούν να ανακτήσουν τη χαμένη περιουσία με κέρδος. Οι νόμοι ποικίλλουν πολύ όσον αφορά τα δικαιώματα θαλάσσιας διάσωσης, ανάλογα με τη δικαιοδοσία του ναυαγίου ή με άλλο τρόπο εγκαταλελειμμένης περιουσίας. Ως εκ τούτου, οι διασώστες λειτουργούν με δύο κύριους τύπους διάσωσης: τη διάσωσης με σύμβαση ή την καθαρή διάσωση.
Η σύμβαση διάσωσης περιλαμβάνει τον αρχικό ιδιοκτήτη που αναθέτει σύμβαση σε έναν διασώστη για την ανάκτηση ή τη διάσωση της χαμένης περιουσίας έναντι καθορισμένης αμοιβής ή ποσοστού. Δεδομένου ότι η προσπάθεια ανάκτησης είναι μια άμεση συμφωνία μεταξύ του νόμιμου ιδιοκτήτη και της εταιρείας διάσωσης, υπάρχει μικρότερος κίνδυνος διαφωνίας. Και τα δύο μέρη, επομένως, απαιτούν λιγότερη κατανόηση των νόμων περί θαλάσσιας διάσωσης εκτός από τη συμμόρφωση με τους τοπικούς ή διεθνείς νόμους που διέπουν τέτοιες επιχειρήσεις σε μια συγκεκριμένη περιοχή.
Από την άλλη πλευρά, οι καθαροί επαγγελματίες διάσωσης λειτουργούν χωρίς συμβόλαιο, με τους διασώστες να υιοθετούν περισσότερο μια προσέγγιση κυνηγιού θησαυρού. Οι καθαρές επιχειρήσεις διάσωσης προκαλούν τις περισσότερες διαφωνίες, με τους προηγούμενους ιδιοκτήτες συχνά να επιδιώκουν να διεκδικήσουν την περιουσία τους μετά τη διάσωσή της. Δεδομένου ότι ο στόχος του διασώστη είναι να βρει συντρίμμια αξίας προς πώληση, το ζήτημα της ιδιοκτησίας βαρύνει την ευκαιρία τους για κέρδη. Για τον επαγγελματία διασώστη, τα έργα καθαρής διάσωσης απαιτούν την υψηλότερη κατανόηση των νόμων που διέπουν τη θαλάσσια διάσωση, προκειμένου να εδραιωθεί η σωστή ιδιοκτησία και το δικαίωμα κέρδους από τα διασωθέντα σκάφη, αγαθά ή εξοπλισμό.
Οι πρώτοι νόμοι σχετικά με τη θαλάσσια διάσωση, καθώς και άλλα θέματα ναυτικής φύσης, οι Ροδικοί Νόμοι, εμφανίζονται τόσο στη ρωμαϊκή όσο και στη βυζαντινή ιστορική βιβλιογραφία. Ιστορικά, αυτοί οι νόμοι έδωσαν τη θέση τους σε νόμους για το ναυαρχείο που υιοθετήθηκαν από χώρες όπως η Αγγλία, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ιταλία και άλλες. Οι νόμοι του ναυαρχείου συχνά συγχέονται με το Δίκαιο της Θάλασσας, το οποίο ασχολείται κυρίως με τις διεθνείς σχέσεις, τα δικαιώματα εξόρυξης και τις πρακτικές που χρησιμοποιούνται στην ανοιχτή θάλασσα. Σε αντίθεση με το Δίκαιο της Θάλασσας, οι νόμοι για το ναυαρχείο καλύπτουν τις επιχειρηματικές σχέσεις που εμπλέκονται στις ναυτικές δραστηριότητες, καθώς και το διεθνές δίκαιο.
Επαγγελματίες και αρχάριοι δύτες συμμετέχουν εξίσου σε διάφορες μορφές θαλάσσιας διάσωσης, αλλά το διεθνές δίκαιο απαιτεί συμμόρφωση με τους ίδιους νόμους τόσο για ιδιωτικούς όσο και για εμπορικούς διασωστές. Μια ομάδα ιδιωτών δυτών που κυνηγούν θησαυρό στα ανοικτά των ακτών του Μεξικού πρέπει να ακολουθούν τους ίδιους ναυτιλιακούς νόμους σχετικά με τα διασωθέντα αγαθά με τους επαγγελματίες διασωστές που εργάζονται για τη διάσωση βαθέων υδάτων. Ενώ πολλοί νόμοι σχετικά με τη θαλάσσια διάσωση είναι οι ίδιοι στις περισσότερες χώρες, χάρη στην υιοθέτηση διαφόρων διεθνών πρακτικών, κάθε δικαιοδοσία έχει τις δικές της παραλλαγές σχετικά με το πότε, πώς και πού μπορούν να επωφεληθούν οι διασώστες από τις καθαρές επιχειρήσεις διάσωσης.