Το Merit Aid είναι ένα είδος οικονομικής βοήθειας που επεκτείνεται σε φοιτητές. Σε αντίθεση με άλλες μορφές οικονομικής βοήθειας, αυτή η συγκεκριμένη προσέγγιση δεν λαμβάνει υπόψη την οικονομική κατάσταση του μαθητή. Αντίθετα, το βοήθημα αξιοκρατίας εστιάζει σε κάποιο χαρακτηριστικό του μαθητή, όπως ένα ταλέντο ή ένα ακαδημαϊκό επίτευγμα. Πολλά κολέγια και πανεπιστήμια σε όλο τον κόσμο παρέχουν πρόσβαση σε τουλάχιστον ένα περιορισμένο φάσμα υποτροφιών, υποτροφιών και εκπτώσεων που βασίζονται στην αξία και όχι στην ανάγκη.
Ένα από τα πιο κοινά παραδείγματα αξιοκρατικής ενίσχυσης είναι η ακαδημαϊκή υποτροφία. Σε αυτό το σενάριο, η δυνατότητα εξασφάλισης της ενίσχυσης βασίζεται αποκλειστικά στον μέσο όρο βαθμολογίας του μαθητή. Για την ανανέωση της υποτροφίας από το ένα ακαδημαϊκό έτος στο άλλο, ο φοιτητής πρέπει να διατηρήσει το ΣΔΣ που απαιτείται από τους όρους της υποτροφίας. Σε αντίθετη περίπτωση οδηγεί στην απόσυρση της ενίσχυσης, αν και πολλά πανεπιστήμια θα επιτρέψουν στους φοιτητές να υποβάλουν εκ νέου αίτηση για την ακαδημαϊκή υποτροφία μόλις οι βαθμοί είναι και πάλι εντός του επιθυμητού εύρους.
Ένα άλλο παράδειγμα αξιοκρατικής ενίσχυσης είναι μια αθλητική υποτροφία. Με αυτό το είδος οικονομικής βοήθειας, στους σπουδαστές που είναι ταλαντούχοι σε συγκεκριμένα αθλήματα παρέχεται μια υποτροφία για να βοηθήσουν στην κάλυψη ενός σημαντικού ποσού των δαπανών φοίτησης στο κολέγιο. Σε αντάλλαγμα ο μαθητής συμμετέχει ενεργά στο αθλητικό πρόγραμμα του ιδρύματος. Συνήθως, οι περισσότερες αθλητικές υποτροφίες απαιτούν επίσης ο μαθητής να διατηρεί ένα συγκεκριμένο επίπεδο ή εύρος βαθμών προκειμένου να του επιτραπεί να συμμετάσχει στο αθλητικό πρόγραμμα και έτσι να συνεχίσει να απολαμβάνει τα οφέλη της οικονομικής βοήθειας.
Μαζί με τις υποτροφίες, η αξιοκρατική ενίσχυση μπορεί να είναι υπό μορφή επιχορήγησης ή ακόμη και έκπτωσης. Με επιχορήγηση, ο φοιτητής πρέπει να υποβάλει εκ νέου αίτηση για την ενίσχυση, πληρώντας τα κριτήρια που έχει θέσει το ίδρυμα. Ένα πρόγραμμα εκπτώσεων λειτουργεί με παρόμοιο τρόπο, απαιτώντας από τον φοιτητή να πληροί τα προσόντα προκειμένου να λάβει εκπτώσεις σε δίδακτρα, βιβλία και προμήθειες και στέγαση για μια επερχόμενη ακαδημαϊκή περίοδο.
Σε αντίθεση με τις υποτροφίες και άλλες μορφές βοήθειας που προσφέρονται από κυβερνητικά προγράμματα ή ιδιωτικά ταμεία υποτροφιών, το κολέγιο ή το πανεπιστήμιο στο οποίο είναι εγγεγραμμένος ο φοιτητής συνήθως επεκτείνει την αξιοκρατική ενίσχυση. Μαζί με τη βοήθεια για ακαδημαϊκά και αθλητικά επιτεύγματα, είναι συχνά διαθέσιμα προγράμματα βοήθειας που επικεντρώνονται στο δράμα, τη μουσική ή ακόμα και ορισμένα δημογραφικά χαρακτηριστικά. Τα περισσότερα ιδρύματα θα βοηθήσουν τους μαθητές να εντοπίσουν τυχόν προγράμματα βοήθειας για τα οποία μπορεί να πληρούν τις προϋποθέσεις και ακόμη και να βοηθήσουν αυτούς τους μαθητές να υποβάλουν αίτηση για τη βοήθεια ως μέρος της διαδικασίας εγγραφής.