Ο μεσεντέριος είναι ο γενικός όρος που χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει το διπλό στρώμα του περιτοναίου που υποστηρίζει τα εσωτερικά όργανα και τα αιωρεί από την κοιλιακή και την πυελική κοιλότητα. Πιο συγκεκριμένα, αναφέρεται στο περιτόναιο που σχετίζεται με τον ειλεό και τη νήστιδα του λεπτού εντέρου. Όταν αναφερόμαστε ειδικά στη μεμβράνη που στηρίζει το λεπτό έντερο, συχνά αναφέρεται ως το μεσεντέριο, για να αποφευχθεί η σύγχυση. Το μεσεντέριο είναι αγκυροβολημένο στο οπίσθιο κοιλιακό τοίχωμα κατά μήκος μιας περιοχής περίπου 6 εκατοστών (περίπου 15 εκατοστών), ακριβώς μπροστά από τη σπονδυλική στήλη. Σε σχήμα ανεμιστήρα, το μεσεντέριο έχει μήκος περισσότερο από 15 πόδια (περίπου 6 μέτρα) στο σημείο όπου περικλείει το ίδιο το έντερο.
Γενικά, το περιτόναιο αποτελείται από δύο στρώματα ορώδους μεμβράνης με μικρή ποσότητα ορώδους υγρού μεταξύ των στρωμάτων. Μαζί, η μεμβράνη και το υγρό χρησιμεύουν για τη μείωση της τριβής μεταξύ των εσωτερικών οργάνων και επιτρέπουν την ομαλή, εύκολη κίνηση του σώματος. Το περιτόναιο υπάρχει σε όλη τη θωρακική, κοιλιακή και πυελική περιοχή, αλλά ονομάζεται σωστά μόνο μεσεντέριος όταν σχετίζεται με τα έντερα. Η κατάληξη -εντερές είναι υποκοριστικό της ελληνικής λέξης enteron, που σημαίνει έντερο ή εντόσθια, και έτσι αναφέρεται συγκεκριμένα στα έντερα. Ομοίως, το μεσόγαστρο αναφέρεται στο περιτόναιο που σχετίζεται με το στομάχι, το μεσομήτριο στο περιτόναιο της μήτρας κ.ο.κ.
Εκτός από την παροχή φυσικής υποστήριξης, το μεσεντέριο μεταφέρει τα νεύρα, τα αιμοφόρα αγγεία και τα λεμφικά αγγεία που εξυπηρετούν το έντερο. Αυτά τα αγγεία περνούν μεταξύ των στιβάδων της μεμβράνης μαζί με το ορώδες υγρό. Τα αιμοφόρα αγγεία συνήθως παρέχουν οξυγόνο στα έντερα και μεταφέρουν θρεπτικά συστατικά από το πεπτικό σύστημα στο υπόλοιπο σώμα. Τα νεύρα μεταδίδουν μηνύματα προς και από το κεντρικό νευρικό σύστημα. Μια σειρά λεμφαδένων κάθεται στη βάση του μεσεντερίου και μαζί με τα λεμφικά αγγεία, παρέχουν συνήθως ανοσολογική υποστήριξη για τα έντερα.
Εάν η παροχή αίματος μέσω του μεσεντερίου είναι περιορισμένη, συνήθως λόγω υποκείμενης διαταραχής των αιμοφόρων αγγείων, μπορεί να συμβεί μεσεντέριο έμφραγμα. Το οξύ μεσεντέριο έμφραγμα συνήθως εμφανίζεται χωρίς συμπτώματα μέχρι να προχωρήσει καλά, οπότε η κατάσταση χαρακτηρίζεται από έντονο πόνο σε συνδυασμό με λίγα άλλα φυσικά συμπτώματα. Παρόλο που το οξύ μεσεντέριο έμφραγμα αντιπροσωπεύει μόνο το 0.1 % των εισαγωγών σε νοσοκομεία, η θνησιμότητα έχει αποδειχθεί ότι φτάνει το 71 %. Με τη διάγνωση και τη θεραπεία εντός 10-12 ωρών από την εμφάνιση των συμπτωμάτων, αυτός ο αριθμός συνήθως πέφτει στο 55 % περίπου.