Πολλά από τα διακριτικά όργανα μέσα στον ανθρώπινο κορμό τυλίγονται μέσα σε μια λεπτή μεμβράνη ή ιστό που μοιάζει με δέρμα, που ονομάζεται περιτόναιο. Αναφέρονται συλλογικά ως ενδοπεριτοναϊκά όργανα. Τα περισσότερα από αυτά, όπως το στομάχι, είναι πεπτικά. Τα αναπαραγωγικά όργανα της γυναικείας ανατομίας είναι επίσης ενδοπεριτοναϊκά.
Υπάρχουν διάφοροι σκοποί της περιτοναϊκής μεμβράνης εκτός από το να περιέχουν και να προστατεύουν τα όργανα μέσα σε αυτήν. Εκκρίνει μια παχύρρευστη ουσία που ονομάζεται ορώδες υγρό και γεμίζει την κοιλιακή κοιλότητα. Τα όργανα είναι έτσι αιωρούμενα, ουδέτερα πλευστά, σε υγρό το οποίο είναι εμπλουτισμένο με πρωτεΐνες και θρεπτικά συστατικά. Το υγρό χρησιμεύει επίσης ως λιπαντικό, επιτρέποντας στα όργανα ένα βαθμό ελεύθερης κίνησης ή μετατόπισης. Η μεμβράνη υποστηρίζεται από ένα στρώμα συνδετικού ιστού, συμπεριλαμβανομένων των αιμοφόρων αγγείων και των νεύρων, που υποστηρίζουν τα όργανα.
Το περιτόναιο προέρχεται από τις ελληνικές ρίζες peri για «γύρω ή έξω», ton για «τεντωμένο» και ium για «δομή». Αυτή είναι μια δομή που εκτείνεται γύρω από πολλά από αυτά που κοινώς ονομάζονται ανθρώπινα σπλάχνα, τα σπλάχνα του. Είναι ένας σάκος και ο εσωτερικός χώρος που δημιουργεί είναι η περιτοναϊκή κοιλότητα. Μεταξύ των πιο εμφανών ενδοπεριτοναϊκών οργάνων είναι το στομάχι, το συκώτι και η σπλήνα.
Δύο χωριστά στρώματα περιτοναίου μπορούν να οριστούν. Το εξωτερικό στρώμα ονομάζεται βρεγματικό περιτόναιο και ένα εσωτερικό στρώμα που ονομάζεται σπλαχνικό περιτόναιο τυλίγει σφιχτά καθένα από τα ενδοπεριτοναϊκά όργανα. Όργανα όπως τα νεφρά και το πάγκρεας, εάν καλύπτονται από το σπλαχνικό περιτόναιο αλλά βρίσκονται έξω από τον βρεγματικό σάκο, αναφέρονται ως οπισθοπεριτοναϊκά. Εντελώς εξωτερικά όργανα όπως η ουροδόχος κύστη ονομάζονται υποπεριτοναϊκά. Μία από τις διακρίσεις τους είναι ότι τα ενδοπεριτοναϊκά όργανα έχουν ελευθερία κινήσεων, ενώ τα άλλα όργανα είναι πιο σταθερά στη θέση τους.
Επιπλέον, οι περιτοναϊκές μεμβράνες δημιουργούν δύο ξεχωριστές κοιλότητες, που αναφέρονται ως οι μεγαλύτεροι και οι μικρότεροι σάκοι. Το στομάχι βρίσκεται εντός του πρώτου και ο δεύτερος μικρότερος σάκος είναι προσαρτημένος στο στομάχι, σπρώχνοντας προς τα κάτω για να περικλείσει τα κάτω όργανα. Ένα μικρό τμήμα του δωδεκαδακτύλου, που συνδέει το στομάχι με τα έντερα, είναι υποπεριτοναϊκό.
Υπάρχει παρόμοια επικάλυψη με τα έντερα. Τμήματα του παχέος εντέρου συμπεριλαμβανομένου του παραρτήματος και του άνω ενός τρίτου της ορθής οδού, για παράδειγμα, περιέχονται στο περιτόναιο. Τα περισσότερα, αλλά όχι όλα, του λεπτού εντέρου θεωρούνται επίσης ενδοπεριτοναϊκά όργανα. Η πλειοψηφία των κοιλιακών οργάνων, σε κάθε περίπτωση, περικλείεται από ένα διπλό στρώμα σπλαχνικού περιτοναίου, που συνήθως ονομάζεται μεσεντέριος του. Στριμωγμένα μεταξύ τους είναι τα κύρια νεύρα του οργάνου, τα αιμοφόρα αγγεία και άλλος συνδετικός ιστός.
Η αλληλεπικάλυψη ενός οργάνου που είναι ενδο- και υποπεριτοναϊκό μπορεί να είναι το απλό αποτέλεσμα της εμβρυϊκής ανάπτυξης. Ορισμένα όργανα, όπως τα νεφρά, έχουν λειτουργική ανάγκη να βρίσκονται έξω από τον βρεγματικό σάκο. Άλλα όργανα, όπως η καρδιά, μπορεί να έχουν πολύ διαφορετικές και εξειδικευμένες λειτουργίες που απαιτούν τα δικά τους ξεχωριστά περιβλήματα κοιλότητας. Οι εσωτερικές αναπαραγωγικές δομές μιας γυναίκας – μήτρα, ωοθήκες και σάλπιγγες – είναι όλα ενδοπεριτοναϊκά όργανα.