Το μεταβολικό ισοδύναμο της εργασίας, γνωστό ως MET ή μεταβολικό ισοδύναμο, είναι μια έννοια που χρησιμοποιείται συχνά για να υποδείξει την ποσότητα οξυγόνου ή ενέργειας που χρησιμοποιεί το σώμα κατά τη διάρκεια της φυσικής δραστηριότητας. Μια μονάδα μεταβολικού ισοδυνάμου εκφράζει την αναλογία του μεταβολικού ρυθμού ενός μέσου ατόμου ενώ εκτελεί κάποια εργασία σε σύγκριση με τον μεταβολικό ρυθμό του σε ηρεμία. Στην πρακτική εφαρμογή, το MET είναι ένας τρόπος σύγκρισης του επιπέδου άσκησης και της ενέργειας που δαπανάται όταν άτομα διαφορετικού βάρους εκτελούν την ίδια φυσική δραστηριότητα. Το μεταβολικό ισοδύναμο μπορεί επίσης να συγκρίνει την αερόβια ένταση και τις ενεργειακές δαπάνες διαφόρων σωματικών δραστηριοτήτων όταν εκτελούνται από ένα άτομο.
Συμβατικά συμφωνείται ότι 1 MET είναι το ισοδύναμο της ενέργειας ή του οξυγόνου που χρησιμοποιεί το σώμα σε ηρεμία. Ένα MET θεωρείται ο μεταβολικός ρυθμός ηρεμίας ή ο μεταβολικός ρυθμός με τον οποίο το σώμα καταναλώνει 3.5 χιλιοστόλιτρα οξυγόνου ανά κιλό σωματικού βάρους ανά λεπτό. Σε μαθηματικούς όρους, 1 MET = 50 kcal/ώρα/m2 επιφάνειας σώματος.
Όσο πιο σκληρά εργάζεται ένα σώμα κατά τη διάρκεια οποιασδήποτε δραστηριότητας, τόσο περισσότερο οξυγόνο καταναλώνεται και τόσο υψηλότερο είναι το αντίστοιχο επίπεδο MET. Η δραστηριότητα μεταξύ 3 και 6 ΜΕΤ θεωρείται μέτριας έντασης, όπως η βόλτα του σκύλου. Ένα άτομο βιώνει αύξηση στην αναπνοή και τον καρδιακό ρυθμό και 3.5 έως 7 θερμίδες καίγονται ανά λεπτό. Η έντονη δραστηριότητα, 6 MET ή υψηλότερη, καίει περισσότερες από 7 θερμίδες ανά λεπτό και περιλαμβάνει τρέξιμο και μπάσκετ.
Η έννοια του MET μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παροχή συστάσεων φυσικής κατάστασης, για τον προγραμματισμό ή την παρακολούθηση της φυσικής δραστηριότητας ή για τη μέτρηση των επιπέδων της αεροβικής έντασης. Για παράδειγμα, συνιστάται στους ανθρώπους να λαμβάνουν 500 έως 1,000 λεπτά MET την εβδομάδα για καλή υγεία. Αυτό ισοδυναμεί με τουλάχιστον 150 λεπτά μέτριας έντασης ή 90 λεπτά έντονης δραστηριότητας την εβδομάδα. Η έννοια του μεταβολικού ισοδυνάμου είναι επίσης χρήσιμη για τη συνταγογράφηση άσκησης, όπως για τον προσδιορισμό της δραστηριότητας που απαιτείται για την αποκατάσταση ασθενών με διάφορες παθήσεις.
Τα MET είναι εκτιμώμενες προβλέψεις που βασίζονται σε ελεγχόμενα πειράματα και είναι εξαιρετικά ανακριβείς όταν εφαρμόζονται σε συγκεκριμένα άτομα. Η πραγματική ενεργειακή δαπάνη, που συχνά περιγράφεται ως «θερμίδες που καίγονται», κατά τη διάρκεια μιας φυσικής δραστηριότητας εξαρτάται από τη μάζα σώματος ενός ατόμου, το επίπεδο φυσικής κατάστασης και μια ποικιλία άλλων περιστάσεων. Οι δημοσιευμένες ισοδύναμες τιμές μεταβολισμού και οι «υπολογιστές θερμίδων» άσκησης με βάση τα ΜΕΤ είναι μόνο μέσοι όροι και δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται από άτομα. Η μέτρηση των πραγματικών MET συνήθως περιλαμβάνει μια δοκιμή σε διάδρομο, όπου ένα άτομο φοράει μια μάσκα που μετρά την κατανάλωση οξυγόνου και την εκπνοή διοξειδίου του άνθρακα.