Το μη επεξεργασμένο λάδι καρύδας είναι καθαρό λάδι που παρασκευάζεται από κρέας καρύδας που δεν έχει περάσει από διαδικασία υδρογόνωσης του τελικού προϊόντος. Ως αποτέλεσμα, το μη επεξεργασμένο λάδι είναι μια πιο υγιεινή επιλογή από άλλα είδη ελαίων καρύδας. Υπάρχουν εκείνοι που ισχυρίζονται ότι μπορεί επίσης να αποδειχθεί ευεργετικό για την πρόληψη ή τουλάχιστον τον έλεγχο μιας σειράς διαφορετικών προβλημάτων υγείας.
Μπορούν να παρασκευαστούν διάφορα προϊόντα από καρύδες, πολλά από τα οποία χρησιμοποιούν το φλοιό ή το κρέας. Άλλα βασίζονται στη χρήση του υγρού που βρίσκεται στις καρύδες, που μερικές φορές αναφέρεται ως χυμός ή γάλα καρύδας, ή ακόμα και νερό καρύδας. Το λάδι εξάγεται στην πραγματικότητα από το κρέας της καρύδας, αν και το γάλα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε ορισμένες διαδικασίες.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το μη επεξεργασμένο λάδι καρύδας περιέχει κορεσμένα λίπη. Κάποτε θεωρήθηκε ότι αποτελούν σημαντικό κίνδυνο για την υγεία, πιο πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι τα κορεσμένα λιπαρά μπορεί πράγματι να έχουν κάποιο βαθμό ωφέλειας για το ανθρώπινο σώμα. Αυτό έχει οδηγήσει πολλούς ανθρώπους να ρίξουν μια δεύτερη ματιά στο λάδι καρύδας, το οποίο δεν είναι υδρογονωμένο και, ως εκ τούτου, είναι λιγότερο πιθανό να αυξήσει τα επίπεδα της κακής χοληστερόλης. Μπορεί ακόμη και να περιέχει ιδιότητες που βοηθούν στην αύξηση της καλής χοληστερόλης.
Ένα από τα στοιχεία στο μη επεξεργασμένο λάδι είναι γνωστό ως λαυρικό οξύ. Αυτή η ένωση λέγεται ότι καταπολεμά τα βακτήρια και τους μύκητες στο σώμα. Υποστηρίζοντας το ανοσοποιητικό σύστημα, οι υποστηρικτές αυτού του ελαίου πιστεύουν ότι μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη προβλημάτων υγείας όπως ο υποθυρεοειδισμός, η υψηλή χοληστερόλη και τα υψηλά τριγλυκερίδια, ακόμη και οι καρδιακές παθήσεις.
Αν και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το μη επεξεργασμένο λάδι καρύδας περιέχει περισσότερα θρεπτικά συστατικά από τα εξευγενισμένα έλαια, υπάρχει κάποια διαφορά απόψεων σχετικά με το πόσο όφελος προκύπτει από τη χρήση του λαδιού καρύδας έναντι άλλων προϊόντων, όπως το φυστικέλαιο ή το ελαιόλαδο. Ενώ υπάρχει γενική συμφωνία ότι το μη επεξεργασμένο λάδι είναι συνήθως καλύτερη επιλογή από τη χρήση ραφιναρισμένων εκδόσεων, πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι αυτά τα άλλα έλαια παρέχουν ανώτερη γεύση και είτε ταιριάζουν είτε υπερβαίνουν τα οφέλη της καρύδας για την υγεία.
Ως μαγειρικό λάδι, αυτό το προϊόν έχει μεγάλη διάρκεια ζωής. Όταν φυλάσσεται σε θερμοκρασία δωματίου, το λάδι θα παραμείνει φρέσκο για περίπου έναν ολόκληρο χρόνο. Τείνει επίσης να έχει πιο έντονη γεύση και άρωμα από τα ραφιναρισμένα έλαια, κάτι που πρέπει να λαμβάνεται υπόψη κατά την προετοιμασία μιας συνταγής. Οι μάγειρες που χρησιμοποιούν τακτικά άλλα είδη λαδιού για να τηγανίσουν τα τρόφιμα θα διαπιστώσουν ότι το μη επεξεργασμένο λάδι καρύδας έχει χαμηλότερο σημείο καπνού. Αυτό σημαίνει ότι είναι απαραίτητο να χρησιμοποιείτε λιγότερη θερμότητα όταν χρησιμοποιείτε το λάδι, διαφορετικά ένας μάγειρας μπορεί να το κάψει γρήγορα και να καταστρέψει το φαγητό.