Το Milkweed είναι μια κοινή ονομασία για τα φυτά του γένους Asclepias. Πάνω από 100 είδη μπορούν να βρεθούν σε αυτό το γένος, που ζουν σε ποικίλα περιβάλλοντα σε όλο τον κόσμο. Ορισμένα αντιμετωπίζονται ως κυριολεκτικά ζιζάνια και ενοχλητικά φυτά, αλλά καλλιεργούνται επίσης ως καλλωπιστικά και συντροφικά φυτά. Ορισμένα καταστήματα κήπου προσφέρουν πολλές ποικιλίες.
Αυτά τα φυτά έχουν απλά φύλλα, άνθη σε σχήμα ομπρέλας και ένα χαρακτηριστικό γαλακτώδες χυμό. Ο χυμός μοιάζει σχεδόν με λατέξ, και σε ένα σημείο, οι άνθρωποι προσπάθησαν να τον εξευγενίσουν σε μια μορφή φυσικού λατέξ, ανεπιτυχώς. Ο χυμός του γάλακτος είναι επίσης ένα ήπιο ερεθιστικό για το δέρμα και μπορεί να είναι τοξικό εάν εισέλθει στην κυκλοφορία του αίματος. Όταν τα φυτά πηγαίνουν για σπορά, οι ομπρέλες ανοίγουν για να αποκαλύψουν λοβούς γεμάτους με μικροσκοπικούς, φτερωτούς σπόρους που φέρονται στον άνεμο σε μεγάλες αποστάσεις.
Ανάλογα με το είδος, το milkweed μπορεί να είναι πορτοκαλί, λευκό, κίτρινο, μωβ, ροζ ή μια ποικιλία άλλων χρωμάτων και το ύψος του φυτού ποικίλλει. Τα περισσότερα φυτά παράγουν ένα νέκταρ που είναι ιδιαίτερα ελκυστικό για τις πεταλούδες, αν και άλλα έντομα μπορούν επίσης να έλκονται από αυτό, και πολλά πουλιά απολαμβάνουν επίσης το νέκταρ. Αυτό οδηγεί μερικούς ανθρώπους να το καλλιεργούν στους κήπους τους για να προσελκύσουν πεταλούδες και πουλιά. Το φυτό χρησιμοποιείται επίσης από ορισμένα είδη μελισσών. Τα καταστήματα κήπου που ειδικεύονται σε φυτά για την κηπουρική πεταλούδων ή πτηνών συχνά μεταφέρουν γαλακτόχορτο, συνήθως σε μια σειρά χρωμάτων για να επιλέξουν οι κηπουροί.
Ενώ το milkweed προσελκύει ορισμένα έντομα, απωθεί επίσης ορισμένα έντομα, τα οποία μπορούν να το κάνουν καλό φυτό συντροφιάς. Όταν φυτεύεται γύρω από τον κήπο, μπορεί να αποτρέψει την καθίζηση των παρασίτων των καλλιεργειών και θα κρατήσει τα παράσιτα μακριά από τα διακοσμητικά. Ανάλογα με την ποικιλία, το milkweed μπορεί να καλλιεργηθεί στις ζώνες 3 έως 9 του USDA, και υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις που δεν εμπίπτουν σε αυτό το εύρος και συνήθως έχει ελάχιστες απαιτήσεις σε νερό. Σε θερμότερα κλίματα, είναι συνήθως πολυετές, αν και ορισμένα είδη είναι μονοετή.
Το Milkweed έχει χρησιμοποιηθεί ιστορικά σε λαϊκές θεραπείες για τη θεραπεία κονδυλωμάτων και εξανθημάτων, αν και μπορεί να ερεθίσει το δέρμα. Έχει επίσης χρησιμοποιηθεί ως πηγή τοξίνης για δηλητηριώδη βέλη, αποδεικνύοντας τη σημαντική διαφοροποίηση μεταξύ των διαφόρων ειδών. Μερικοί επιχειρηματίες χρησιμοποίησαν ακόμη και τις λεπτές τρίχες στους σπόρους για να κλώσουν σχοινί και νήμα ιστορικά, αν και υπάρχουν πιο αποτελεσματικές πηγές φυτικών ινών για τέτοιες εργασίες.
Αυτό το φυτό χρησιμοποιήθηκε επίσης στη λαϊκή ιατρική στην Ευρώπη, εμπνέοντας το όνομα του γένους, το οποίο είναι μια αναφορά στον Έλληνα θεό της ιατρικής. Η χρήση τοξικών φυτών στην ιατρική στην Ευρώπη ήταν στην πραγματικότητα αρκετά συνηθισμένη ιστορικά, με πολλούς γιατρούς να πιστεύουν ότι ο εμετός, ο πυρετός και άλλα συμπτώματα δηλητηρίασης που προέκυψαν ήταν ενδείξεις ότι μια ασθένεια αποβάλλεται από το σώμα.