Το Mimivirus είναι ο μεγαλύτερος γνωστός ιός. Συγκεκριμένα, ο Mimivirus αναφέρεται σε ιό γένους, αλλά περιέχει μόνο ένα είδος – Acanthamoeba polyphaga mimivirus (APMV), επομένως οι όροι χρησιμοποιούνται εναλλακτικά. Ο Mimivirus ανακαλύφθηκε τυχαία το 1992 κατά τη διάρκεια έρευνας για τη νόσο των Λεγεωνάριων που διεξήχθη από Γάλλους επιστήμονες στη Μασσαλία. Μόνο το 2003 δημοσιεύτηκε ένα έγγραφο που προσδιορίζει τον οργανισμό ως ιό και εξηγεί μερικές από τις λειτουργίες του. Η αντίδραση της μικροβιακής ερευνητικής κοινότητας έκτοτε ήταν ουσιαστική. Μερικοί φτάνουν ακόμη και στο σημείο να αποκαλούν το Mimivirus «λείπει ο σύνδεσμος» μεταξύ ιών και βακτηρίων.
Ο μιμοϊός είναι ένας από τους πολλούς γνωστούς ιούς DNA, σχετικά σπάνιους και μεγάλους σε σύγκριση με τον ξάδελφό τους τους ιούς RNA. Ο ιός του απλού έρπητα, ο ιός που ευθύνεται για τον έρπητα τύπου 1, είναι ένα άλλο παράδειγμα ιού DNA. Ο Mimivirus είναι τόσο μεγάλος (400 nm) που οι επιστήμονες πίστεψαν αρχικά ότι ήταν ένα gram-θετικό βακτήριο όταν το ανακάλυψαν για πρώτη φορά. Ο ιός είναι πολύ γνωστός επειδή, ως ο μεγαλύτερος ιός που έχει παρατηρηθεί μέχρι τώρα, και λόγω άλλων ιδιοτήτων, θολώνει τη γραμμή μεταξύ ιών και βακτηρίων. Το γονιδίωμα του Mimivirus αποτελείται από 1.2 εκατομμύρια ζεύγη βάσεων. Με βάση μεταγονιδιωματικά δεδομένα, υπάρχει υποψία ότι πιθανόν να υπάρχουν άλλοι ιοί στην ίδια οικογένεια – Mimiviridae. Οι αναζητήσεις τους βρίσκονται σε εξέλιξη και νέα μικρόβια ανακαλύπτονται συνεχώς.
Ο Mimivirus μολύνει τις αμοιβάδες (όπου ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά) και δεν αποτελεί απειλή για τα ανθρώπινα όντα. Η δομή του είναι αυτή ενός πολύγωνου καλυμμένου με ινίδια (τρίχες) που, όταν συμπεριληφθούν στη μέτρηση του ιού, μπορεί να διπλασιάσει το φαινομενικό του μέγεθος. Όπως και άλλοι μεγάλοι ιοί, έχει ένα εσωτερικό λιπιδικό στρώμα που προστατεύει τον πυρήνα του DNA. Το γονιδίωμά του έχει μήκος περίπου 1.2 εκατομμύρια ζεύγη βάσεων και δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί η αλληλουχία. Αυτό το γονιδίωμα είναι διπλάσιο από το επόμενο μεγαλύτερο γνωστό ιικό γονιδίωμα. Αν και, όπως όλοι οι ιοί, δεν έχει κυτταρικό τοίχωμα, ο Mimivirus είναι μεγαλύτερος από τουλάχιστον 30 από τους μικρότερους γνωστούς κυτταρικούς οργανισμούς. Το γονιδίωμα του Mimivirus έχει μοναδικά γονίδια που κωδικοποιούν τις μεταβολικές λειτουργίες που δεν φαίνονται σε άλλους ιούς, και ως εκ τούτου η μελέτη του θα μας διδάξει σημαντικά νέα πράγματα για τη ζωή στις πιο βασικές μορφές του.
Το Mimivirus είναι τόσο ασυνήθιστο που ορισμένοι επιστήμονες πρότειναν ότι μπορεί να είναι μέρος ενός νέου βασιλείου ζωής. Αλλά δεδομένου ότι το σύστημα ταξινόμησης ζωής έχει πρόσφατα αναδιαμορφωθεί και οι περισσότεροι επιστήμονες δεν θα σκεφτόταν να δημιουργήσουν ένα νέο βασίλειο της ζωής με ένα μόνο μέλος, ανεξάρτητα από το πόσο διαφορετικό είναι, αυτό δεν είναι πιθανό να γίνει αποδεκτό από την ευρύτερη βιολογική κοινότητα.