Το Monascus purpureus είναι μια μαγιά, αλλά το όνομα χρησιμοποιείται συχνά για να αναφέρεται σε ένα είδος ρυζιού που καλλιεργείται με τη μαγιά. Αυτό το κόκκινο ρύζι μαγιάς χρησιμοποιείται σε ορισμένες χώρες ως φυσικό συμπλήρωμα διατροφής για τη μείωση των επιπέδων χοληστερόλης ενός ατόμου. Το κόκκινο ρύζι μαγιάς περιέχει χημικές ουσίες που ονομάζονται μονακολίνες, οι οποίες παράγονται επίσης από φαρμακευτικές εταιρείες. Υπάρχουν παρενέργειες που σχετίζονται με την κατάποση μονακολινών και, ως εκ τούτου, το κόκκινο ρύζι μαγιάς δεν συνιστάται για τη θεραπεία της υψηλής χοληστερόλης, εν μέρει επειδή τα επίπεδα των ενεργών χημικών ουσιών στο ρύζι δεν μπορούν να τυποποιηθούν.
Η μαγιά κόκκινου ρυζιού έχει χρησιμοποιηθεί στην κινεζική ιατρική ήδη από το 800 μ.Χ. Σε ορισμένες ασιατικές χώρες, η μαγιά κόκκινου ρυζιού θεωρείται μέρος μιας κανονικής διατροφής. Το προϊόν είναι γνωστό ως zhi tai εάν είναι σε σκόνη, αποξηραμένη μορφή και xue zhi kang εάν αναμιγνύεται με αλκοόλ.
Η κύρια μονακολίνη που παράγεται από το monascus purpureus στο κόκκινο ρύζι μαγιάς είναι η μονακολίνη Κ, η οποία έχει την ίδια χημική δομή με το φαρμακευτικό προϊόν λοβαστατίνη. Η λοβαστατίνη αναστέλλει τη σύνθεση χοληστερόλης στο ήπαρ αναστέλλοντας τη δράση του ενζύμου 5-υδροξυ-3-μεθυλγλουταρυλ-συνενζύμου Α (HMG-CoA) αναγωγάση. Οι παρενέργειες της λοβαστατίνης περιλαμβάνουν φούσκωμα, αέρια, καούρα, ζάλη, μυϊκό πόνο ή βλάβη, άσθμα και ακόμη και νεφρική βλάβη. Άτομα με ηπατικά προβλήματα, παιδιά και γυναίκες που θηλάζουν ή έγκυες δεν πρέπει να λαμβάνουν μαγιά κόκκινου ρυζιού.
Το Monascus purpureus έχει σαφή βιολογική επίδραση στα επίπεδα χοληστερόλης και ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) θεωρεί αρκετά προϊόντα που περιέχουν το σκεύασμα ως μη εγκεκριμένα φάρμακα. Ως φάρμακο, το monascus purpureus πρέπει να υποβληθεί σε πιο αυστηρές δοκιμές από αυτές ενός απλού συμπληρώματος διατροφής. Αρκετά συμπληρώματα που περιέχουν κόκκινο ρύζι μαγιάς περιλαμβάνονται στη λίστα των προϊόντων του FDA που μπορεί να είναι επικίνδυνα για τους καταναλωτές και ο οργανισμός έχει προειδοποιήσει να μην τα χρησιμοποιήσουν.
Αν και τα ενεργά συστατικά της μαγιάς κόκκινου ρυζιού είναι φαρμακολογικά δραστικά και πανομοιότυπα με ορισμένα φαρμακευτικά παρασκευασμένα φάρμακα, το κύριο πρόβλημα με τη λήψη προϊόντων monascus purpureus, εκτός από τις πιθανές παρενέργειες, είναι ότι τα επίπεδα ενεργών χημικών στα προϊόντα μπορεί να ποικίλλουν. Η διακύμανση στα ενεργά συστατικά και η έλλειψη επιστημονικών μελετών σημαίνει ότι η επίδραση του προϊόντος δεν είναι προβλέψιμη. Εκτός από αυτή την ανησυχία, ορισμένα προϊόντα περιέχουν ανιχνεύσιμα επίπεδα τοξινών όπως η κιτρίνη, ένας μύκητας που μπορεί να είναι τοξικός για τα νεφρά και ακόμη και να προκαλέσει γενετικές αλλαγές στα κύτταρα σε υψηλή συγκέντρωση.