Η οδός ρενίνης είναι ένα ανθρώπινο βιολογικό σύστημα που ελέγχει ορισμένες πτυχές της κυκλοφορίας, όπως η αρτηριακή πίεση. Αυτή η οδός περιλαμβάνει μια σειρά από αντιδράσεις που ξεκινούν από τα νεφρά ως απάντηση στη χαμηλή αρτηριακή πίεση. Επίσης γνωστό ως σύστημα ρενίνης-αγγειοτενσίνης-αλδοστερόνης (RAS), η οδός ρενίνης μπορεί να χειριστεί με φάρμακα για τη μείωση της αρτηριακής πίεσης σε ορισμένα άτομα με υπέρταση.
Αυτή η οδός ξεκινά από τα νεφρά ως απάντηση στη χαμηλή νεφρική ροή αίματος, η οποία είναι ένδειξη χαμηλής αρτηριακής πίεσης. Όταν ανιχνεύεται χαμηλή νεφρική ροή αίματος, τα νεφρά δημιουργούν ένα ένζυμο που ονομάζεται ρενίνη και το εκκρίνουν στην κυκλοφορία του αίματος. Στο αίμα, η ρενίνη αντιδρά με μια πρωτεΐνη που ονομάζεται αγγειοτενσινογόνο για να δημιουργήσει αγγειοτενσίνη Ι. Ένα ένζυμο που ονομάζεται ένζυμο μετατροπής αγγειοτενσίνης (ACE) μετατρέπει μέρος της αγγειοτενσίνης Ι σε αγγειοτενσίνη II. Και οι δύο αυτές νέες πρωτεΐνες είναι αγγειοσυσπαστικά, τα οποία προκαλούν συστολή των αιμοφόρων αγγείων και αυξάνουν την αρτηριακή πίεση στα νεφρά.
Ο κύριος τρόπος με τον οποίο η οδός ρενίνης ελέγχει την αρτηριακή πίεση είναι με τη ρύθμιση του όγκου αίματος. Ο όγκος του αίματος στο σώμα επηρεάζεται από την ποσότητα νατρίου και νερού που προσλαμβάνεται και αποβάλλεται. Η απέκκριση νατρίου και νερού ρυθμίζεται από τα νεφρά, τα οποία απελευθερώνουν περισσότερες από αυτές τις ουσίες στα ούρα όταν προσληφθούν μεγαλύτερες ποσότητες.
Μαζί με τη ρύθμιση του όγκου αίματος, η οδό ρενίνης έχει μια άλλη σημαντική λειτουργία: τον έλεγχο της συστηματικής αγγειακής αντίστασης. Αυτό είναι ένα μέτρο της ποσότητας αντίστασης ροής αίματος που ασκείται από το δίκτυο αρτηριών και αγγείων του σώματος. Η συστηματική αγγειακή αντίσταση επηρεάζεται από πολλά πράγματα, συμπεριλαμβανομένης της δραστηριότητας της ρενίνης και παραγόντων όπως η απόφραξη των αρτηριών και των αγγείων. Για παράδειγμα, εάν μια αρτηρία είναι μερικώς αποκλεισμένη από εναποθέσεις πλάκας, απαιτείται μεγαλύτερη πίεση για να ωθήσει το αίμα μέσω του συστήματος.
Ο όγκος του αίματος και η συστηματική αγγειακή αντίσταση με τη σειρά τους ελέγχουν την καρδιακή παροχή και την αρτηριακή πίεση. Η καρδιακή παροχή είναι μια μέτρηση που βασίζεται στην ποσότητα αίματος που εκτοξεύεται από την καρδιά όταν χτυπά και στον αριθμό των φορών που η καρδιά χτυπά ανά λεπτό. Η αρτηριακή πίεση είναι η πίεση που παράγεται όταν το αίμα αντλείται από την αριστερή κοιλία της καρδιάς. Μαζί, όλοι αυτοί οι παράγοντες ρυθμίζουν την αρτηριακή πίεση.
Τελικά, η οδός ρενίνης ελέγχει την αρτηριακή πίεση ρυθμίζοντας άμεσα τον όγκο του αίματος και τη συστηματική αγγειακή αντίσταση, οι οποίες με τη σειρά τους επηρεάζουν την καρδιακή παροχή και την αρτηριακή πίεση. Αυτές οι επιδράσεις ξεκινούν από τα νεφρά και μεσολαβούνται από το ΜΕΑ. Αυτό σημαίνει ότι τα φάρμακα που αποτρέπουν τις επιδράσεις του ΜΕΑ μπορούν να βοηθήσουν ορισμένα άτομα με υψηλή αρτηριακή πίεση και στην πραγματικότητα, αυτό αποτελεί τη βάση μιας κατηγορίας φαρμάκων υπέρτασης που ονομάζονται αναστολείς ΜΕΑ. Αυτά τα φάρμακα συμβάλλουν στη μείωση της αρτηριακής πίεσης εμποδίζοντας το ACE να μετατρέψει την αγγειοτενσίνη Ι σε αγγειοτενσίνη II.