Ο όρος “εκτόξευση με κινητήρα” αναφέρεται γενικά σε οποιοδήποτε μεγάλο ανοιχτό σκάφος με κινητήρα, που χρησιμοποιείται συνήθως για τις συνήθεις μεταφορές επιβατών, όπως ένα θαλάσσιο ταξί. Από στρατιωτική άποψη, η εκτόξευση με κινητήρα είναι το μεγαλύτερο από τα σκάφη που μεταφέρει ένα πολεμικό πλοίο, που χρησιμοποιείται τόσο για τις συνήθεις περιπολίες όσο και για τις εργασίες διάσωσης κοντά στο πλοίο, καθώς και για τη μεταφορά μελών πληρώματος από και προς το πλοίο ενώ βρίσκεται στο λιμάνι. Ο όρος εφαρμόστηκε επίσης σε σκάφη που κατασκευάστηκαν ειδικά για τη βρετανική ναυτική υπηρεσία κατά τον Πρώτο και Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Αυτές οι εκτοξεύσεις με κινητήρα ανατέθηκαν σε εργασίες που σχετίζονται με την παράκτια άμυνα και την άμυνα των ποταμών, καθώς και τη διάσωση πιλότων των οποίων το αεροσκάφος είχε καταρριφθεί.
Μια εκτόξευση με κινητήρα που έχει ανατεθεί σε ένα πολεμικό πλοίο εξυπηρετεί διάφορους σκοπούς. Τα πολεμικά πλοία είναι γενικά πολύ μεγάλα και δυσκίνητα για σφιχτούς ελιγμούς. Επιπλέον, συχνά δεν μπορούν να συνδεθούν σε πολλές από τις θύρες κλήσης τους. Η εκτόξευση με κινητήρα παρέχει στρατιωτική υποστήριξη, ειδικά όσον αφορά τις αποστολές πολέμου κατά των υποβρυχίων και διάσωσης. Άλλα καθήκοντα που συνήθως ανατίθενται σε εκτόξευση με κινητήρα είναι αποστολές έρευνας και διάσωσης και μεταφορά πληρώματος μεταξύ πολεμικών πλοίων και από πλοίο σε ακτή.
Οι πρώτες εκτοξεύσεις με κινητήρα στην ξηρά κατασκευάστηκαν κοντά στο τέλος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου για χρήση από το βρετανικό ναυτικό σε παράκτιες και ποταμικές άμυνες, ειδικά εναντίον υποβρυχίων. Στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, πάνω από 1,800 εκτοξεύσεις κινητήρων κατασκευάστηκαν ειδικά για τη βρετανική ποταμική, παράκτια και αντι-υποβρύχια άμυνα, καθώς και για τη διάσωση των πεσμένων πιλότων. Αυτά τα σκάφη είχαν μήκος από 60 έως 110 πόδια (19-35 μέτρα) και είχαν εμβέλεια 500 έως 2,000 μίλια (805-3218 χιλιόμετρα). Συνήθως οπλισμένοι με μια ποικιλία πολυβόλων, φορτίων βάθους και κανόνων, ήταν κατάλληλοι για την αποστολή τους. Μόνο 47 χάθηκαν, όλες οι εκτοξεύσεις ελαφρά οπλισμένων μηχανών διάσωσης.
Τα σύγχρονα κρουαζιερόπλοια μοιράζονται τα προβλήματα μεγέθους που σχετίζονται με τα μεγαλύτερα πολεμικά πλοία και είναι σύνηθες για τέτοια πλοία να αγκυροβολούν σε ένα λιμάνι ενώ οι επιβάτες και το πλήρωμα μεταφέρονται από και προς την ακτή σε εκτοξεύσεις με κινητήρα. Μερικά από αυτά τα σκάφη μπορεί να είναι παροπλισμένα στρατιωτικά σκάφη, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις, έχουν κατασκευαστεί ειδικά για τη μεταφορά επιβατών για σχετικά μικρές αποστάσεις πάνω από το νερό. Μια εκκίνηση με κινητήρα που χρησιμοποιείται έτσι θα είναι συνήθως εξοπλισμένη με άνετους πάγκους και θόλο για προστασία τόσο από τον ήλιο όσο και από τη βροχή.
Οι εκτοξεύσεις αυτοκινήτων χρησιμοποιούνται επίσης ως σκάφη αναψυχής ή τουριστικά σε πολλούς τομείς. Για παράδειγμα, πολλές από τις εκτοξεύσεις κινητήρων που υπερασπίστηκαν τη Βρετανία κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο παροπλίστηκαν και τέθηκαν σε λειτουργία ως σκάφη αναψυχής.