Ο προγραμματισμός απαιτήσεων υλικών (MRP) είναι ένα σύστημα, συνήθως βασισμένο σε λογισμικό, που βοηθά μια επιχείρηση να διαχειρίζεται τα επίπεδα αποθέματος διασφαλίζοντας ταυτόχρονα ότι τα απαραίτητα υλικά είναι διαθέσιμα όταν χρειάζονται για την κατασκευή. Οι εταιρείες χρησιμοποιούν συχνά αυτό το είδος συστήματος ως μέρος λειτουργιών που έχουν σχεδιαστεί για την έγκαιρη παράδοση των παραγγελιών. Γενικά, ένα MRP είναι ένα πρόγραμμα λογισμικού υπολογιστή με λειτουργίες σχεδιασμένες να βοηθούν μια επιχείρηση να παραγγείλει, να διαχειρίζεται και να χρησιμοποιεί τα υλικά και τους πόρους που απαιτούνται για την παραγωγή. Αυτός ο τύπος συστήματος μπορεί να είναι χρήσιμος για μια επιχείρηση που διαχειρίζεται πολλαπλές παραγγελίες που απαιτούν υλικά για την παραγωγή τους.
Τα σχέδια επιχειρηματικών διαδικασιών έχουν ορίσει χρονοδιαγράμματα για την παραγωγή που έχουν σχεδιαστεί για να διασφαλίζουν ότι το τελικό προϊόν παραδίδεται στον πελάτη στην ώρα του, όπως έχει συμφωνηθεί. Ο προγραμματισμός απαιτήσεων υλικών χρησιμοποιείται συχνότερα κατά τον σχεδιασμό των μικρότερων εργασιών που είναι απαραίτητες για την επίτευξη ενός τελικού προϊόντος. Αυτό το βήμα είναι σημαντικό κατά τον σχεδιασμό μιας επιχειρηματικής διαδικασίας, επειδή διασφαλίζει ότι τα υλικά που χρειάζονται σε κάθε βήμα της διαδικασίας είναι διαθέσιμα όταν έρθει η ώρα να εκτελεστεί το βήμα. Εάν μια επιχείρηση δεν διαθέτει αρκετά υλικά για να ολοκληρώσει ένα βήμα, η διαδικασία καθυστερεί και επηρεάζεται το χρονοδιάγραμμα, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στην παράδοση της παραγγελίας.
Καθυστερήσεις λόγω κακού σχεδιασμού υλικών μπορεί να προκαλέσουν καθυστέρηση στην παράδοση του προϊόντος, αλλά μπορεί επίσης να προκαλέσουν πρόσθετο κόστος όπως η επιπλέον εργασία που απαιτείται για την ολοκλήρωση της εργασίας μετά την εκ νέου παραγγελία των υλικών. Η παραγγελία υλικών βιασύνης μπορεί επίσης να έχει επιπλέον κόστος επεξεργασίας ή αποστολής από τον πωλητή. Η χρήση ενός λογισμικού MRP μπορεί να διευκολύνει έναν διαχειριστή να καταγράφει και να παρακολουθεί με ακρίβεια τις αλλαγές αποθέματος. Ένας διευθυντής που χρησιμοποιεί τον προγραμματισμό πόρων υλικών μπορεί επίσης να εκχωρήσει διαθέσιμο υλικό σε προγραμματισμένες εργασίες και να παρακολουθεί ποια υλικά πρέπει να παραγγελθούν για προγραμματισμένες εργασίες.
Τα πλεονεκτήματα της χρήσης ενός συστήματος προγραμματισμού πόρων υλικών περιλαμβάνουν περισσότερες έγκαιρες παραδόσεις παραγγελιών, μειωμένο κόστος λόγω ελλείψεων υλικών και μειωμένο αποθηκευμένο απόθεμα περίσσειας υλικών από τη διαδικασία παραγωγής. Τα μειονεκτήματα στη χρήση του MRP περιλαμβάνουν το κόστος, την εκπαίδευση εργαζομένων και το σφάλμα χειριστή. Τα προγράμματα λογισμικού για τον προγραμματισμό πόρων υλικών είναι γενικά πιο ωφέλιμα για τις μεγάλες επιχειρήσεις από τις μικρές. Για μικρές λειτουργίες με μικρό απόθεμα, η χρήση ενός MRP μπορεί να προσθέσει επιπλέον εργασία για τους υπαλλήλους που χρειάζονται εκπαίδευση για τη χρήση του συστήματος. Η εγκατάσταση αυτών των προγραμμάτων κοστίζει χρήματα και το κόστος των επιπλέον ηλεκτρονικών που απαιτούνται για την εκτέλεση ενός MRP μπορεί επίσης να είναι μεγαλύτερο από τα οφέλη για μια μικρή εταιρεία.