Το σύμπλεγμα Mycobacterium avium (MAC) είναι μια λοίμωξη που προκαλείται από βακτήρια του γένους Mycobacterium που μπορεί να χτυπήσει ανοσοκατεσταλμένους ασθενείς όπως άτομα με HIV/AIDS, ασθενείς με καρκίνο και άτομα με άλλους τύπους καταστάσεων που αποδυναμώνουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτή η μόλυνση μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνη σε ορισμένους ασθενείς και απαιτεί έγκαιρη και επιθετική θεραπεία, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει νοσηλεία, ανάλογα με τον ασθενή και τις ιδιαιτερότητες της κατάστασης. Ένας γιατρός μπορεί να διαγνώσει το MAC με τη βοήθεια ενός δείγματος που λαμβάνεται για καλλιέργεια για να προσδιορίσει εάν υπάρχουν ή όχι βακτήρια.
Δύο βακτήρια βρίσκονται συνήθως πίσω από το σύμπλεγμα mycobacterium avium: M. avium και M. intracellulare. Αυτά τα βακτήρια είναι ευρέως διαδεδομένα στο φυσικό περιβάλλον και οι άνθρωποι εκτίθενται σε αυτά τακτικά, αλλά συνήθως είναι σε θέση να τα καταπολεμήσουν. Για τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, ωστόσο, όταν τα βακτήρια εισπνέονται ή καταπίνονται, μπορούν να αποικιστούν και ενδεχομένως να εξαπλωθούν σε άλλες περιοχές του σώματος, επειδή το σώμα δεν είναι αρκετά δυνατό για να αναγνωρίσει και να απωθήσει τα βακτήρια.
Τα σημάδια ότι κάποιος μπορεί να έχει σύμπλεγμα mycobacterium avium περιλαμβάνουν κόπωση, αδυναμία, πονοκεφάλους, απώλεια βάρους, πυρετό και αναιμία. Εάν τα βακτήρια βρίσκονται στους πνεύμονες, ο ασθενής μπορεί να βήχει ή να έχει δυσκολία στην αναπνοή, ενώ εάν έχουν εγκατασταθεί στο γαστρεντερικό σύστημα μπορεί να εμφανιστούν συμπτώματα όπως ναυτία, έμετος και διάρροια. Η εμφάνιση αυτών των συμπτωμάτων σε κάποιον με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα προκαλεί ανησυχία.
Ένας γιατρός μπορεί να πραγματοποιήσει μια συνέντευξη ασθενούς για να μάθει περισσότερα σχετικά με τα συμπτώματα και το ιστορικό του ασθενούς με σκοπό τη διάγνωση του συμπλέγματος mycobacterium avium. Μπορεί να χρειαστούν έως και δύο εβδομάδες για να επιστραφούν τα αποτελέσματα της καλλιέργειας, επομένως ένας γιατρός μπορεί να συστήσει την άμεση έναρξη της θεραπείας για την έναρξη της νόσου, καθώς η αναμονή για επιβεβαίωση μπορεί να διαρκέσει πολύ. Οι συστάσεις εξαρτώνται από τον ασθενή και τις ιδιαιτερότητες της κάθε περίπτωσης.
Το σύμπλεγμα Mycobacterium avium έχει την τάση να γίνεται ανθεκτικό στα φάρμακα πολύ εύκολα. Αυτό προκαλεί ανησυχία κατά τη χορήγηση φαρμάκων, διότι σημαίνει ότι ένας ασθενής θα μπορούσε να αναπτύξει αντίσταση κατά τη διάρκεια της θεραπείας. Για το λόγο αυτό, η θεραπεία πολλαπλών φαρμάκων χρησιμοποιείται συχνά στη θεραπεία του συμπλέγματος mycobacterium avium, με στόχο την εξάλειψη των βακτηρίων από το σώμα προτού έχουν την ευκαιρία να αναπτύξουν αντίσταση και να τη μεταδώσουν σε άλλους.
Τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται ποικίλλουν, ανάλογα με την εμπειρία του γιατρού με τη θεραπεία, τα πρωτόκολλα που επικρατούν στην περιοχή και άλλους παράγοντες. Οι ασθενείς μπορούν πάντα να λάβουν μια δεύτερη γνώμη εάν πιστεύουν ότι μια συνιστώμενη πορεία θεραπείας μπορεί να μην είναι η καλύτερη επιλογή.