Το πολλαπλό μυέλωμα είναι μια μορφή καρκίνου που προσβάλλει τον ανθρώπινο μυελό των οστών και τα κύτταρα του αίματος. Υπάρχουν διαφορετικά στάδια και ποικιλίες αυτής της ανίατης μορφής καρκίνου και το καθένα παράγει διαφορετικά συμπτώματα και επίπεδα κινδύνου για την ευημερία και τη ζωή των ασθενών. Το μυέλωμα ελαφριάς αλυσίδας, επίσης γνωστό ως νόσος της ελαφριάς αλυσίδας, είναι ένας τύπος πολλαπλού μυελώματος στο οποίο τα κακοήθη κύτταρα του μυελού των οστών παράγουν ελεύθερες μονοκλωνικές πρωτεΐνες ελαφριάς αλυσίδας. Αυτός ο τύπος μυελώματος είναι συνήθως πιο σοβαρός από το κλασικό είδος.
Έως και 18 τοις εκατό όλων των ασθενών με καρκίνο του πολλαπλού μυελώματος έχουν την ποικιλία μυελώματος ελαφριάς αλυσίδας. Ένα από τα ενδεικτικά σημάδια αυτής της μορφής καρκίνου είναι ότι τα καρκινικά κύτταρα του μυελού των οστών παράγουν μονοκλωνικές πρωτεΐνες ελαφριάς αλυσίδας. Τα καρκινικά κύτταρα, ωστόσο, δεν παράγουν πρωτεΐνες βαριάς αλυσίδας ή πλήρη ανοσοσφαιρίνη. Παράγουν πρωτεΐνη ελαφριάς αλυσίδας που μπορεί εύκολα να φιλτραριστεί από τα νεφρά. Αυτές οι πρωτεΐνες ονομάζονται πρωτεΐνες Bence-Jones.
Το μυέλωμα ελαφριάς αλυσίδας είναι συνήθως πολύ πιο επιθετικό από την τυπική μορφή. Οι ασθενείς αντιμετωπίζουν ταχύτερο χρόνο διπλασιασμού για τη νόσο και έχουν μεγαλύτερη τάση να αναπτύξουν οστικές βλάβες ή οστεολυτικές αλλοιώσεις. Τείνουν επίσης να έχουν αυξημένο επιπολασμό υπερασβεστιαιμίας ή ασβεστίου στο αίμα. Ο κίνδυνος αμυλοείδωσης και λευχαιμίας είναι επίσης υψηλότερος καθώς εξελίσσονται μακρύτερα στα τελευταία στάδια της νόσου. Οι πάσχοντες από μυέλωμα ελαφριάς αλυσίδας έχουν επίσης υψηλότερα ποσοστά νεφρικής ανεπάρκειας από τους κανονικούς ασθενείς με μυέλωμα, και στην πραγματικότητα, αυτό είναι που συνήθως προκαλεί τον θάνατό τους.
Όταν ένας ασθενής πηγαίνει στον γιατρό του με συμπτώματα πολλαπλού μυελώματος, ο γιατρός θα εξετάσει πρώτα τους κύριους δείκτες του πολλαπλού μυελώματος για να καθορίσει τον τύπο και το στάδιο του καρκίνου που έχει. Οι κύριοι δείκτες του μυελώματος ελαφριάς αλυσίδας είναι τα αυξημένα επίπεδα ασβεστίου στο αίμα, τα χαμηλά επίπεδα ερυθρών αιμοσφαιρίων, οι βλάβες των οστών και ο πόνος στα οστά και η μειωμένη νεφρική λειτουργία. Οι ασθενείς που δεν έχουν σαφείς ενδείξεις αυτών των συμπτωμάτων μπορεί να έχουν αυτό που ονομάζεται πολλαπλό μυέλωμα που σιγοκαίει.
Μετά τη διάγνωση, ο γιατρός μπορεί να καθορίσει μια πορεία θεραπείας. Η θεραπεία θα εξαρτηθεί από τον συγκεκριμένο τύπο καρκίνου και το στάδιο της νόσου που έχει ο ασθενής. Η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει χημειοθεραπεία. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν πειραματικά φάρμακα. Ο ασθενής μπορεί να λάβει μεταμόσχευση μυελού των οστών. Οι γιατροί μπορεί να συνταγογραφήσουν φάρμακα για να βοηθήσουν στην προστασία των ασθενών από τις παρενέργειες του πολλαπλού μυελώματος, συμπεριλαμβανομένης της νεφρικής βλάβης, της διάσπασης των οστών και της μόλυνσης.