Τα συμπτώματα του νυχτερινού τρόμου μπορεί να διαφέρουν σε ενήλικες και παιδιά, αλλά το πιο εμφανές σύμπτωμα μεταξύ όλων των ηλικιών είναι η αϋπνία ή οι ακανόνιστες συνήθειες ύπνου. Είναι επίσης σύνηθες να βιώνετε τρομακτικά όνειρα όταν επηρεάζεστε από νυχτερινούς τρόμους. Άλλα σημάδια νυχτερινού τρόμου είναι οι κραυγές κατά το ξύπνημα στη μέση της νύχτας. Τα παιδιά που υποφέρουν από νυχτερινούς τρόμους μπορεί να φοβούνται το σκοτάδι και να επιμένουν να κοιμούνται με αναμμένο φως. Τα μικρότερα παιδιά μπορεί να θέλουν να κοιμηθούν στο κρεβάτι των γονιών τους.
Οι νυχτερινοί τρόμοι επηρεάζουν τόσο τους άνδρες όσο και τις γυναίκες. Πολλοί ενήλικες υποφέρουν από συμπτώματα νυχτερινού τρόμου που μπορεί να διαταράξουν τη ζωή ενός ατόμου. Οι ενήλικες μπορεί να ξυπνήσουν στη μέση της νύχτας με μια αίσθηση επικείμενης καταστροφής. Σε σοβαρές περιπτώσεις, το άτομο μπορεί να ιδρώνει πολύ ή η καρδιά του μπορεί να χτυπάει γρήγορα. Μπορεί επίσης να αισθάνεται ζάλη ή ζάλη.
Μερικά άτομα με αυτή τη διαταραχή εμφανίζουν επίσης επεισόδια υπνοβασίας. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, το άτομο θα βρίσκεται σε κατάσταση ημι-συνειδητοποίησης, αν και ακόμα κοιμάται. Τόσο τα παιδιά όσο και οι ενήλικες που εισέρχονται σε φάση υπνοβασίας κατά τη διάρκεια ενός επεισοδίου νυχτερινού τρόμου μπορεί να μπερδευτούν πολύ όταν ξυπνήσουν. Επομένως, είναι σημαντικό να προσεγγίζετε το άτομο με προσοχή, για να αποφύγετε ένα δυνητικά επιβλαβές ατύχημα.
Τα παιδιά που παρουσιάζουν συμπτώματα νυχτερινού τρόμου συχνά παραπονούνται για εφιάλτες. Τα όνειρα μπορεί να είναι πολύ ζωντανά και τρομακτικά, ειδικά για ένα μικρό παιδί. Σε πολλές περιπτώσεις, το τρομακτικό όνειρο μπορεί να επαναλαμβάνεται κάθε βράδυ. Μερικά παιδιά μπορεί να μην είναι σε θέση να θυμηθούν την εμπειρία το πρωί, αν και μπορεί να αισθάνονται εξαιρετικά κουρασμένα ή υπνηλία.
Οι γιατροί δυσκολεύονται να διαγνώσουν νυχτερινούς τρόμους, καθώς τα συμπτώματα μοιάζουν πολύ με αυτά των εφιαλτών. Τα συμπτώματα του νυχτερινού τρόμου, ωστόσο, είναι πιο διαφορετικά. Οι περισσότεροι που βιώνουν νυχτερινούς τρόμους θα έχουν φόβο για τη νύχτα και θα διστάζουν να κοιμηθούν. Ο εντοπισμός της αιτίας του νυχτερινού τρόμου μπορεί να είναι τόσο δύσκολος όσο και η διάγνωση της διαταραχής. Πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι ορισμένα άτομα που υποφέρουν από νυχτερινούς τρόμους μπορεί να έχουν βιώσει ένα τραυματικό γεγονός στο παρελθόν, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι εμπλέκεται ένας γενετικός παράγοντας.
Η πρόληψη του νυχτερινού τρόμου μπορεί να γίνει με ιατρική περίθαλψη ή σε ορισμένες περιπτώσεις, προγράμματα αυτοβοήθειας. Μερικοί ασθενείς λαμβάνουν συνταγογραφούμενα φάρμακα για τον έλεγχο των συμπτωμάτων του νυχτερινού τρόμου. Ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει αντικαταθλιπτικά για έναν ενήλικα, αν και αυτά τα φάρμακα γενικά χρησιμοποιούνται με προσοχή όταν συνταγογραφούνται για παιδιά. Μπορούν επίσης να συνταγογραφηθούν ηρεμιστικά σε ασθενείς με συμπτώματα νυχτερινού τρόμου.