Ένα όχημα μηδενικών εκπομπών ή ZEV είναι ένα όχημα που ουσιαστικά δεν εκπέμπει ρύπανση όταν λειτουργεί ή όταν στέκεται ακίνητο. Ορισμένοι τύποι οχημάτων μηδενικών εκπομπών δεν εκπέμπουν ρύπανση όταν λειτουργούν, αλλά μπορεί να εξακολουθούν να βασίζονται σε πηγές ενέργειας που είναι ρυπογόνες. Για παράδειγμα, εάν έχετε αυτοκίνητο που λειτουργεί με μπαταρία, μπορεί να το φορτίζετε με ισχύ που προέρχεται από φυσικό αέριο ή άνθρακα, αν και ο απώτερος στόχος είναι να δημιουργήσετε ZEV που δεν βασίζονται σε καμία πηγή ενέργειας που θα μολύνει το περιβάλλον.
Αν και αυτή η ιδέα φαίνεται αρκετά νέα, υπάρχει ένα παλιό μηχάνημα που είναι ένα καλό παράδειγμα ενός οχήματος μηδενικών εκπομπών, το ποδήλατο. Χρησιμοποιώντας μόνο την ανθρώπινη δύναμη, και παρόλο που ο άνθρωπος αυτός μπορεί περιστασιακά να βασίζεται σε άλλα πράγματα, όπως η τροφοδοσία αερίου για τη θέρμανση του σπιτιού του, το ποδήλατο δεν εκπέμπει τίποτα κατά τη μεταφορά. Αντίθετα, τα άλογα δεν αποτελούν καλό παράδειγμα οχήματος μηδενικών εκπομπών ρύπων, επειδή τα άλογα εκπέμπουν αέριο μεθάνιο κατά τη μεταφορά και όταν στον στάβλο για μια νύχτα. Ένα άλλο καλό παράδειγμα οχήματος μηδενικών εκπομπών είναι ένα ιστιοφόρο χωρίς κινητήρα ή ένα σκάφος με κουπιά, το οποίο βασίζεται στην ανθρώπινη δύναμη ή στην αιολική ενέργεια για να κινηθεί.
Υπάρχει ένας αριθμός εταιρειών που κάνουν βήμα προς τα εμπρός στην αγορά για να προσφέρουν τις εκδόσεις τους για τύπους οχημάτων μηδενικών ρύπων. Αυτές περιλαμβάνουν διάφορες εκδόσεις ηλεκτρικών αυτοκινήτων, οχήματα κυψελών καυσίμου υδρογόνου και οχήματα πεπιεσμένου αέρα. Το EV1, για παράδειγμα, που κυκλοφόρησε στις αρχές της δεκαετίας του ’90 ήταν ένα όχημα της General Motors που στην αρχή έδειξε κάποια υπόσχεση για την απόκτηση σημαντικού μεριδίου αγοράς. Ωστόσο, πολλά πράγματα συνδυάστηκαν για να σταματήσουν την πώληση ή τη μίσθωση αυτών των αυτοκινήτων και τα περισσότερα από αυτά καταστράφηκαν, προς ενοχλήσεις των θαυμαστών. Το θέμα του πώς απορρίφθηκε το EV1 είναι το θέμα της ταινίας, Ποιος σκότωσε το ηλεκτρικό αυτοκίνητο; , η οποία παρουσιάζει μια ματιά, αν και προκατειλημμένη, στο αυτοκίνητο και τις διάφορες πολιτικές δυνάμεις που μπορεί να συνέβαλαν στον χαμό του.
Ωστόσο, η κρίση στη χρήση ορυκτών καυσίμων και η ζημιά τους στο περιβάλλον προκαλεί ανησυχία και υπάρχει η επιθυμία για τις εταιρείες να δημιουργήσουν ένα προσιτό, εύκολο στη χρήση όχημα μηδενικών εκπομπών, εκτός από τη μετατροπή μεγάλου μέρους των μέσων μαζικής μεταφοράς στα πρότυπα ZEV. Μερικές εταιρείες έχουν επαινεθεί για τα αυτοκίνητά τους, συμπεριλαμβανομένης της Tesla, η οποία παρουσίασε ένα ηλεκτρικό σπορ αυτοκίνητο το 2006 και έχει αρχίσει να παράγει πιο τυπικά οχήματα που θα λειτουργούν μόνο με ηλιακή ενέργεια και ηλεκτρική ενέργεια.
Άλλες εταιρείες όπως η Honda παράγουν περιορισμένη ποσότητα αυτοκινήτων που λειτουργούν με κυψέλες καυσίμου υδρογόνου. Οι κύριες δυσκολίες τώρα με τα οχήματα μηδενικών εκπομπών ρύπων είναι ότι είναι ακριβά για τον μέσο καταναλωτή και μπορεί επίσης να είναι δύσκολο να τα τροφοδοτήσουμε ή να βρούμε πράγματα όπως υδρογόνο για να τα γεμίσουμε. Αυτό τα καθιστά δύσκολα στην αγορά, αν και σίγουρα άτομα με υψηλότερα εισοδήματα μπορεί να έχουν την οικονομική δυνατότητα να τα αγοράσουν και να τα τροφοδοτήσουν ανάλογα με τις ανάγκες.