Το γένος Elaeis αποτελείται από δύο είδη φοίνικα, τα οποία αναφέρονται και τα δύο με την κοινή ονομασία «ελαιοφοίνικα» επειδή οι καρποί και οι πυρήνες τους χρησιμοποιούνται για την παραγωγή φοινικέλαιου. Αυτά τα είδη είναι το Elaeis oleifera, ή το αμερικανικό λαδοφοίνικα, και το Elaeis guineensis, ή το αφρικανικό λαδοφοίνικα. Το πρώτο είδος απαντάται στην Κεντρική και Νότια Αμερική, ενώ το δεύτερο είναι εγγενές στη δυτική Αφρική. Αυτοί οι φοίνικες συνήθως καλλιεργούνται σε εμπορικές φυτείες επειδή το λάδι που παράγουν έχει μεγάλη ποικιλία χρήσεων.
Ο ελαιοφοίνικας είναι ένα πολυετές δέντρο που μπορεί να φτάσει μέχρι τα 50 πόδια (15 μέτρα) και μπορεί να ζήσει έως και 30 χρόνια. Το δέντρο έχει συνήθως μεγάλα φύλλα χωρισμένα σε πολλά πουπουλένια φύλλα, με την αμερικάνικη ποικιλία να έχει πιο βροχερά φύλλα από την αφρικανική. Αυτά τα φύλλα γίνονται όλο και πιο αραιά καθώς το δέντρο ενηλικιώνεται, με ένα ώριμο δέντρο που συνήθως δεν έχει περισσότερα από 20 φύλλα. Ο ελαιοφοίνικας έχει επίσης λουλούδια, τα οποία είναι μικροσκοπικά λευκά άνθη με τρία πέταλα που αναπτύσσονται σε συστάδες. Όταν τα άνθη επικονιάζονται, χρειάζονται πέντε έως έξι μήνες για να ωριμάσουν σε ώριμους, πορτοκαλί καρπούς φοίνικα που ο καθένας έχει έναν μόνο μεγάλο σπόρο που ονομάζεται πυρήνας φοίνικα.
Τόσο ο πολτός του φρούτου όσο και το κρέας του πυρήνα του φοινικέλαιου περιέχουν φοινικέλαιο, ένα είδος λαδιού με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά οξέα. Το φοινικέλαιο είναι βρώσιμο και λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς του σε λιπαρά, χρησιμοποιείται συχνά για τηγάνισμα. Είναι επίσης ένα κοινό πρόσθετο τροφίμων και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή σαπουνιού. Οι ενώσεις που προέρχονται από το παλμιτικό οξύ, ένα από τα λιπαρά οξέα που βρίσκονται στο φοινικέλαιο, μπορούν να συνδυαστούν με έναν εύφλεκτο διαλύτη που ονομάζεται νάφθα για να παραχθεί η ποικιλία του ναπάλμ που χρησιμοποιήθηκε κατά την εποχή του πολέμου του Βιετνάμ. Το φοινικέλαιο είναι επίσης μια βιώσιμη πηγή βιοντίζελ, ένα είδος καυσίμου που παράγεται από φυσικά λίπη.
Δεδομένου ότι ο φοίνικας λαδιού συνήθως καλλιεργείται για εμπορικούς σκοπούς, η επιλογή της καλλιέργειας των δέντρων είναι περισσότερο επιχειρηματικό εγχείρημα παρά απόφαση εξωραϊσμού. Για να καλλιεργηθούν ελαιοφοίνικες, πρέπει να καθαριστεί και να καλλιεργηθεί μεγάλη έκταση για αυτούς. Στη συνέχεια μπορούν να σκάψουν τρύπες στο καλλιεργημένο έδαφος για φύτευση και οι σπόροι ή τα σπορόφυτα ελαιοφοίνικα μπορούν να τοποθετηθούν σε αυτές τις τρύπες. Τα νεαρά δέντρα πρέπει να διατηρούνται καλά γονιμοποιημένα και προστατευμένα από ζιζάνια, έντομα και άλλα παράσιτα. Γενικά, τα δέντρα προτιμούν τροπικά κλίματα και υγρό, γόνιμο έδαφος.