Μια σειρά καταστάσεων, από μηνιγγίτιδα έως όγκο στον εγκέφαλο, θα μπορούσε να προκαλέσει την αποτυχία του νευρικού συστήματος ενός ατόμου. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια αντίστροφα τοξωτή, υπερέκταση της σπονδυλικής στήλης, γνωστή ως opisthotonus, η οποία επίσης γράφεται opisthotonos, που μεταφράζεται από τα ελληνικά ως «ένταση από πίσω». Όταν εμφανιστεί αυτό το σύμπτωμα, απαιτείται άμεση νοσηλεία προκειμένου οι γιατροί να βρουν την αιτία και να προσπαθήσουν να το αντιμετωπίσουν.
Δεδομένου ότι οποιοσδήποτε αριθμός σοβαρών παθήσεων θα μπορούσε να προκαλέσει οπισθότονο, οι γιατροί θα πρέπει να το διαγνώσουν το συντομότερο δυνατό. Χρησιμοποιώντας ανάλυση υγρών, ακτινολογία και ακόμη και νωτιαία βρύση, οι ένοχοι περιορίζονται έτσι ώστε ο ασθενής να αρχίσει να αισθάνεται ανακούφιση. Μέχρι τότε, η επώδυνη και άκαμπτη αψίδα της πάθησης θα συνεχιστεί. Σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, αυτό μπορεί να συμβεί σε οποιονδήποτε σε οποιαδήποτε ηλικία. Ωστόσο, τα ανώριμα νευρικά συστήματα των πολύ νέων είναι ιδιαίτερα ευάλωτα.
Η βακτηριακή λοίμωξη μηνιγγίτιδα, η οποία σχηματίζεται στον εγκέφαλο και τη σπονδυλική στήλη, είναι μια κοινή αιτία οπισθότονου που οι γιατροί πρέπει να εξαλείψουν. Ο τέτανος είναι ένα άλλο, όπως και ακραίες περιπτώσεις εγκεφαλικής παράλυσης και εγκεφαλικής βλάβης, γνωστό ως kernicterus. Άλλοι ύποπτοι κυμαίνονται από όγκους εγκεφάλου και τραύματα του νευρικού συστήματος έως διαταραχές επιληπτικών κρίσεων και ανισορροπία ηλεκτρολυτών. Πέρα από αυτές υπάρχουν ακόμη πιο σπάνιες καταστάσεις, όπως το σύνδρομο δύσκαμπτου ατόμου και γενετικές παθήσεις όπως η νόσος Krabbe ή Gaucher. Ορισμένες χημικές ουσίες όπως το ποντικοφάρμακο στρυχνίνη μπορεί να προκαλέσουν αναστροφή της σπονδυλικής στήλης, όπως και αλληλεπιδράσεις από ορισμένα αντιψυχωσικά φάρμακα. Οι αλκοολικές μητέρες θα μπορούσαν να γεννήσουν μωρά που αναπτύσσουν γρήγορα οπισθότονο ως παρενέργεια της στέρησης.
Ο εντοπισμός του οπισθότονου δεν είναι δύσκολος. Σύμφωνα με την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ, εάν ο ασθενής αναγκαζόταν σε ύπτια θέση, ανάσκελα, μόνο οι φτέρνες και το κεφάλι θα ακουμπούσαν το κρεβάτι. Δεν υπάρχει καμία θεραπεία στο σπίτι εκτός από το να σπεύσουμε στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης, όπου μια πλήρης ανάλυση των συμπτωμάτων μπορεί να βοηθήσει τους γιατρούς να ξεκινήσουν αμέσως την αντιμετώπιση της αιτίας. Μέχρι τότε, η πρόληψη ή η ανακούφιση του πόνου αυτών των σπασμών θα είναι άκαρπη.
Η θεραπεία θα μπορούσε να ταξιδέψει σε οποιοδήποτε αριθμό διαδρομών. Μια απλή ανισορροπία ηλεκτρολυτών, μηνιγγίτιδα ή τέτανος μπορεί να απαιτήσει μόνο βασική ιατρική φροντίδα και γρήγορη ανάρρωση. Η διάγνωση ενός τραυματισμού ή μιας γενετικής διαταραχής μπορεί να απαιτεί φυσικοθεραπεία και πιο συντονισμένες ιατρικές προσεγγίσεις. Αιτίες όπως ένας όγκος μπορεί να απαιτούν χειρουργική εκτομή και εντατική παρατήρηση.