Η συσκευή παρακολούθησης καρδιακών παλμών είναι μια ηλεκτρονική συσκευή που χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση του καρδιακού παλμού κατά τη διάρκεια της άσκησης. Αποτελείται από έναν ιμάντα στήθους που εφαρμόζει ακριβώς κάτω από το στήθος και μια μονάδα καρπού. Ο ιμάντας έχει μια σειρά ηλεκτροδίων που ανιχνεύουν το ΗΚΓ, το ηλεκτρικό σήμα που παράγεται από την καρδιά. Αυτό το σήμα αποστέλλεται στη μονάδα καρπού, όπου ο χρήστης μπορεί να το δει.
Ένα όργανο παρακολούθησης καρδιακών παλμών μπορεί επίσης να αγοραστεί χωρίς ιμάντα στήθους, αλλά αυτό καθιστά πιο δύσκολη τη χρήση του. Για να λάβετε μια ανάγνωση, πρέπει να τοποθετήσετε τα δάχτυλά σας σε έναν αισθητήρα. Παράγοντες όπως τα κρύα χέρια ή η υγρασία μπορούν να επηρεάσουν την ένδειξη, καθιστώντας τις στράπλες οθόνες λιγότερο αξιόπιστες.
Επειδή η καρδιαγγειακή φυσική κατάσταση είναι ένας από τους πιο σημαντικούς παράγοντες για την επίτευξη ενός υγιούς σώματος, η διατήρηση του βέλτιστου καρδιακού παλμού κατά τη διάρκεια της προπόνησής σας είναι ζωτικής σημασίας. Για να προσδιορίσετε τον παλμό αερόβιας προπόνησης ή το ATP — τον ρυθμό με τον οποίο πρέπει να ασκηθείτε — ξεκινήστε καθορίζοντας τον μέγιστο καρδιακό σας ρυθμό, ο οποίος είναι βασικά ο αριθμός 220 μείον την ηλικία σας. Το ATP σας είναι το 60 τοις εκατό αυτού του αριθμού. Η χρήση ενός μετρητή καρδιακών παλμών θα σας βοηθήσει να παραμείνετε εντός της ζώνης της καρδιοπροπόνησής σας και να βελτιώσετε την αντοχή και την αντίσταση.
Μια συσκευή παρακολούθησης καρδιακών παλμών μπορεί να διαθέτει μια σειρά από λειτουργίες. Τα βασικά μοντέλα εμφανίζουν μόνο καρδιακούς παλμούς και κοστίζουν περίπου 75 δολάρια ΗΠΑ (USD). Τα πιο ακριβά μοντέλα ενδέχεται να συνοδεύονται από ένα ξυπνητήρι για να υποδεικνύει εάν πηγαίνετε έξω από τη ζώνη καρδιακών παλμών, χρονόμετρα, ρολόι, ημερολόγια προπόνησης και άλλα. Μερικά μάλιστα συνοδεύονται από προ-προγραμματισμένες προπονήσεις για απώλεια βάρους ή αερόβια φυσική κατάσταση. Ο πιο εξελιγμένος τύπος παρακολούθησης καρδιακών παλμών μπορεί να αποθηκεύσει τις πληροφορίες της προπόνησής σας και να τις μεταδώσει σε έναν υπολογιστή για να σας βοηθήσει να καταγράψετε την πρόοδό σας. Οι Polar, Reebok και Lifesource είναι οι τρεις κορυφαίοι παραγωγοί συσκευών παρακολούθησης καρδιακών παλμών.
Η καλύτερη συσκευή παρακολούθησης καρδιακών παλμών είναι αυτή που είναι φιλική προς το χρήστη. Εάν η οθόνη έχει τόσα πολλά κουμπιά που πρέπει να διαβάζετε το εγχειρίδιο κάθε φορά που τη χρησιμοποιείτε, θα τη βαρεθείτε αρκετά γρήγορα. Εάν δεν αντέχετε την ιδέα να παίζετε με μικροσκοπικά κουμπιά, πάρτε το HEARTalker, ένα όργανο ελέγχου καρδιακών παλμών που συνοδεύεται από ακουστικά αντί για συσκευή καρπού. Αντί να χρειάζεται να διαβάζετε τους αριθμούς στην οθόνη, μπορείτε να τους ακούτε σε καθορισμένα διαστήματα.
Εφευρέθηκε από τον Αυστραλό φυσικό Robert Treffene, η συσκευή παρακολούθησης καρδιακών παλμών σχεδιάστηκε αρχικά με γνώμονα τους κολυμβητές, αλλά έχει γίνει πρότυπο για δρομείς και εκπαιδευτές αερόβιας. Ακόμη και ο περιστασιακός ασκούμενος μπορεί να επωφεληθεί από την κατοχή ενός.