Η χάρτινη οικονομία αναφέρεται γενικά σε αγορές στις οποίες η αξία των περιουσιακών στοιχείων διαπραγματεύεται σε χαρτί και όχι με τα ίδια τα φυσικά περιουσιακά στοιχεία να αλλάζουν χέρια. Συχνά, όσοι διαπραγματεύονται τα περιουσιακά στοιχεία δεν έχουν καμία πρόθεση να αποκτήσουν ποτέ το φυσικό προϊόν. Απλώς ελπίζουν να πάρουν το μέγιστο κέρδος από το εμπόρευμα προτού έρθει η σύμβαση για παράδοση. Μια άλλη χρήση του όρου οικονομία χαρτιού περιλαμβάνει μια οικονομία που βασίζεται σε θέσεις εργασίας που δεν παράγουν ένα φυσικό προϊόν και επομένως δεν προσθέτουν μεγάλη πραγματική αξία στην οικονομία.
Στην περίπτωση των αγορών, το μεγαλύτερο μέρος των συναλλαγών και των κερδών που πραγματοποιούνται βασίζονται σε χαρτί. Εάν οι έμποροι πιστεύουν ότι ένα συγκεκριμένο εμπόρευμα θα είναι πιο πολύτιμο όταν έρθει η ώρα να παραδοθεί αυτό το εμπόρευμα, μπορούν να αγοράσουν με την προσδοκία ότι η σύμβαση θα αξίζει περισσότερο. Αυτό συνεπάγεται μεγάλο ρίσκο γιατί, κάποια στιγμή, ο έμπορος θα χρειαστεί να πουλήσει τη σύμβαση ή να παραλάβει το προϊόν. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει τον έμπορο σε απώλεια εάν μειωθεί η αξία του προϊόντος.
Η οικονομία του χαρτιού έχει επικριθεί σε ορισμένες περιπτώσεις για την τεχνητή διόγκωση της αξίας ενός προϊόντος. Το λάδι είναι ένα από τα κυριότερα παραδείγματα αυτού. Πολλοί αναλυτές πιστεύουν ότι η αξία του πετρελαίου, όταν είναι πάνω ή κάτω, μπορεί να μην αντικατοπτρίζει πραγματικά τις συνθήκες της αγοράς όπως ορίζονται από την προσφορά και τη ζήτηση. Παρά την υποτιθέμενη αντίφαση, οι έμποροι καθορίζουν την τιμή των συμβάσεων αγοράζοντας και πουλώντας κερδοσκοπικά, χωρίς να γνωρίζουν από πρώτο χέρι την πραγματική κατάσταση. Σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις, οι έμποροι το κάνουν χωρίς να θέλουν πραγματικά να αγοράσουν ή να πουλήσουν το προϊόν.
Ο όρος οικονομία χαρτιού μπορεί επίσης να ισχύει, σε κάποιο βαθμό, για τα χρηματιστήρια σε όλο τον κόσμο. Πολλές φορές, όσοι αγοράζουν μετοχές δεν το κάνουν επειδή πραγματικά θέλουν ένα μερίδιο ιδιοκτησίας σε μια συγκεκριμένη χώρα. Μάλλον, απλώς προσπαθούν να αποκομίσουν κέρδος με βάση τις εταιρείες που πιστεύουν ότι θα αυξάνονται σε αξία. Αυτό που κάνουν πραγματικά είναι η διαπραγμάτευση χαρτιού, το οποίο από προεπιλογή τους καθιστά ιδιοκτήτες σε μια εταιρεία, έστω και προσωρινά, είτε αυτός είναι ο απώτερος στόχος τους είτε όχι. Γενικά δεν θα παρακολουθήσουν ποτέ συνεδριάσεις μετόχων ή δεν θα ενδιαφερθούν ενεργά για την εταιρεία.
Σε μικρότερο βαθμό, ο όρος οικονομία χαρτιού μπορεί να ισχύει για εκείνους που εργάζονται σε υπηρεσίες τύπου, όπως γραμματείς και θέσεις πωλήσεων. Αυτά τα άτομα δεν παράγουν ένα προϊόν, αλλά απλώς φροντίζουν για τα χαρτιά που σχετίζονται με πιο συγκεκριμένες συναλλαγές. Το αν αυτές οι θέσεις είναι πολύτιμες εξαρτάται από την εταιρεία και την αξία που της δίνει. Οι οικονομίες που βασίζονται περισσότερο σε υπηρεσίες παρά σε προϊόντα θεωρούνται γενικά πιο αδύναμες και πιο επιρρεπείς σε οικονομικές πτώσεις, αν και υπάρχουν πάντοτε εξαιρέσεις αφού ορισμένες υπηρεσίες είναι εγγενώς πιο πολύτιμες από άλλες.
SmartAsset.