Η σαρδέλα είναι ένα είδος μικρού ψαριού θαλασσινού νερού με χαρακτηριστική, πλούσια γεύση που μπορεί να πωληθεί φρέσκο ή σε κονσέρβα, συσκευασμένο σε λάδι ή νερό. Το ψάρι είναι πηγή υγιεινών λιπαρών ωμέγα-3 και βιταμίνης D και καταναλώνεται συχνά ψητό, ψητό, ψητό ή σοταρισμένο και μπορεί να τεμαχιστεί και να χρησιμοποιηθεί σε σάλτσες ή πατέ. Το πατέ είναι ένα πιάτο που φτιάχνεται από κρέας, πουλερικά ή ψάρι, το οποίο αναμειγνύεται μέχρι να σχηματιστεί μια υφή που απλώνεται. Το πατέ σαρδέλας, που συχνά σερβίρεται στη γαλλική κουζίνα και αναφέρεται από μερικούς ως γαλλική εκδοχή του κρεατοψαλιδιού, χρησιμοποιεί το ψάρι ως κύριο συστατικό του και μπορεί να σερβιριστεί ζεστό ή κρύο.
Η μορφή του κύριου συστατικού στο πατέ σαρδέλας μπορεί να διαφέρει ανάλογα με τη συνταγή. Εάν μια συνταγή απαιτεί τη χρήση φρέσκιας σαρδέλας, τα ψάρια μαγειρεύονται και στη συνέχεια αφήνονται να κρυώσουν σε θερμοκρασία δωματίου πριν τα χειριστούν για το πιάτο. Οι σαρδέλες σε κονσέρβα είναι ήδη επεξεργασμένες, επομένως δεν χρειάζονται γενικά κανένα μαγείρεμα πριν χρησιμοποιηθούν σε πατέ. Για να γίνει το πιάτο πιο κρεμώδες, το ψάρι μπορεί να συνδυαστεί με βούτυρο ή λάδι, με χυμό λεμονιού ή άλλο όξινο συστατικό που συνήθως προστίθεται για να ενώσει το μείγμα. Τα πρόσθετα αρωματικά συστατικά μπορεί να περιλαμβάνουν μαϊντανό, σκόρδο, κρεμμύδια ή πιπεριά τσίλι. Ωστόσο, επειδή οι σαρδέλες είναι ψάρια θαλασσινού νερού και οι σαρδέλες σε κονσέρβα μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν επιπλέον αλάτι, συνιστάται γενικά να δοκιμάσετε τα συνδυασμένα συστατικά πριν προσθέσετε περισσότερο αλάτι για να αποτρέψετε το να είναι πολύ αλμυρό το τελικό προϊόν.
Η διαδικασία παρασκευής πατέ σαρδέλας τείνει να είναι βασική και τυπικά δεν απαιτεί μαγείρεμα μετά τον συνδυασμό των συστατικών. Οι σαρδέλες αναμειγνύονται μεταξύ τους, όπως με τη χρήση ενός επεξεργαστή τροφίμων για πιο λεία υφή ή πολτοποιούνται με ένα πιρούνι για ένα πιο χοντρό προϊόν, μαζί με τα άλλα προτιμώμενα συστατικά. Το μείγμα μπορεί να τοποθετηθεί σε ένα μπολ, τηγάνι για καρβέλι ή μεμονωμένα ραμεκίν, ανάλογα με το πώς θέλει ο μάγειρας να φαίνεται το πιάτο όταν σερβίρεται, πριν καλυφθεί και κρυώσει για να επιτρέψει στις γεύσεις να ενωθούν.
Το πατέ σαρδέλας μπορεί να καταναλωθεί ζεστό, σε θερμοκρασία δωματίου ή παγωμένο. Σερβίρεται συχνά με ένα μαχαίρι για να το απλώσετε στο συνοδευτικό που προτιμάτε. Το πατέ συνοδεύεται συχνά από φρυγανισμένες φέτες γαλλικού ψωμιού, πίτα, ψωμί ή κράκερ. Το πατέ που φτιάχτηκε σε ταψί μπορεί επίσης να κοπεί σε λεπτές φέτες και να σερβιριστεί ως πρώτο πιάτο με κουτάλι ή πιρούνι, αντί για ορεκτικό που απλώνεται.