Τι είναι τα φύλλα σταφυλιού;

Τα αμπελόφυλλα είναι το φύλλωμα του καρποφόρου αμπέλου από την οικογένεια Vitaceae, αυτόχθονα στο βόρειο ημισφαίριο. Εκτός από το ρόλο τους στη διαδικασία φωτοσύνθεσης της αμπέλου-ξενιστή, αυτά τα φύλλα είναι βρώσιμα. Για ανθρώπινη κατανάλωση, συνήθως μαγειρεύονται ή τουρσί για να μειώσουν την πικρία και να μαλακώσουν τις φυλλώδεις ίνες. Για γαστρονομικούς σκοπούς, χρησιμοποιούνται συνήθως ως περιτυλίγματα για ρολά γεμάτα με διάφορα συστατικά. Τα τυλιγμένα ή γεμιστά φύλλα σταφυλιού είναι κοινά στις κουζίνες πολλών χωρών, ειδικά στη Μεσόγειο και σε ολόκληρη την Ανατολική Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Ασία.

Όλες οι ποικιλίες αμπελόφυλλων είναι βρώσιμες, από αμπέλια που φέρουν επιτραπέζια σταφύλια μέχρι εκείνα που φέρουν οινοποιήσιμα σταφύλια. Το πιο σημαντικό ζήτημα είναι εάν τα αμπέλια έχουν υποστεί επεξεργασία με χημικά φυτοφάρμακα. Τα φύλλα μπορούν να μαζευτούν φρέσκα και βρασμένα ή τουρσί για άμεση χρήση ή να διατηρηθούν με οικιακή κονσερβοποίηση. Διατίθενται επίσης σε εμπορικά συσκευασμένα βάζα ή κονσέρβες. Τα τουρσί φύλλα σταφυλιού συνήθως τυλίγονται και συσκευάζονται σε άλμη που περιέχει συντηρητικά όπως αλάτι, κιτρικό οξύ, βενζοϊκό νάτριο και όξινο θειικό νάτριο.

Στη σύγχρονη κουζίνα, ειδικά στην Ελλάδα, την Ανατολική Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, η λέξη ντολμά έχει γίνει συνώνυμη με τα γεμιστά αμπελόφυλλα. Ο όρος, ωστόσο, στην πραγματικότητα αναφέρεται σε οποιοδήποτε γεμιστό λαχανικό. Γνωστό και ως σαρμά, αυτό το πιάτο αποτελείται από φύλλα που συνήθως γεμίζουν με ρύζι και άλλα δημητριακά, κιμά, τυρί και όσπρια. Ξηροί καρποί και φρούτα και καρυκεύματα όπως κρεμμύδια, σκόρδο, φρέσκα βότανα και αρωματικά μπαχαρικά χρησιμοποιούνται επίσης συχνά. Αυτό το πιάτο λέγεται και κουπέπια στην Κύπρο, όπου τα φύλλα συνήθως γεμίζουν με καρυκευμένο ρύζι.

Τα ντολμά μπορούν να σιγοβραστούν, να βραστούν ή στον ατμό στην εστία ή να ψηθούν στο φούρνο. Μπορούν να σερβιριστούν ζεστά ή κρύα, αν και όταν είναι γεμιστά με κρέας, συνήθως σερβίρονται ζεστά και συχνά περιλαμβάνουν σάλτσα με βάση το γιαούρτι. Στην Ελλάδα, τα ντολμά σερβίρονται με μια αλμυρή σάλτσα ντομάτας ή με μια λεμονάτη, παχύρρευστη με αυγά κοτόσουπα που ονομάζεται αυγολέμονο. Ως κρύο ορεκτικό, συχνά μαρινάρονται σε ελαιόλαδο και ξύδι.

Τα αμπελόφυλλα χρησιμοποιούνται επίσης στη βιετναμέζικη κουζίνα, αν και δεν είναι ιθαγενή στη Νοτιοανατολική Ασία. Η παρουσία των αμπελιών στο Βιετνάμ οφείλεται στη γαλλική αποικιακή επιρροή. Η πιο κοινή χρήση τους στη βιετναμέζικη κουζίνα είναι σε ένα πιάτο που ονομάζεται thit bo cuon la luop, το οποίο είναι φύλλα σταφυλιού που τυλίγονται με ένα μείγμα από κιμά, κόλιανδρο και κρεμμύδι και καρυκεύονται με διάφορα μπαχαρικά και σάλτσα ψαριού.