Το κορυφαίο πετρέλαιο είναι μια θεωρία ότι η παγκόσμια παραγωγή πετρελαίου θα φτάσει τελικά σε ένα μέγιστο ρυθμό, μετά τον οποίο θα μειωθεί, πιθανώς αρκετά απότομα. Η ανησυχία είναι ότι επειδή το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στα προϊόντα πετρελαίου, η πτώση μετά την κορύφωση της παραγωγής θα μπορούσε να προκαλέσει μια σειρά από κοινωνικά, πολιτικά και οικονομικά προβλήματα με δυνητικά εκτεταμένες επιπτώσεις. Υπάρχει κάποια αμφισβήτηση ως προς το πότε ακριβώς θα εκδηλωθεί το πετρέλαιο αιχμής και τι θα συμβεί όταν εμφανιστεί, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι συμφωνούν ότι η θεωρία πρέπει να χρησιμοποιηθεί ως κίνητρο για την ανάπτυξη εναλλακτικών πηγών ενέργειας πριν να είναι πολύ αργά.
Αυτή η θεωρία τέθηκε αρχικά το 1956 από τον Μ. Κινγκ Χάμπερτ, και μερικές φορές είναι γνωστή ως η θεωρία κορυφής του Χάμπερτ. Ο Hubbert εξέταζε στην πραγματικότητα την παραγωγή πετρελαίου σε μεμονωμένες χώρες, αλλά ήταν σαφές ότι η θεωρία θα μπορούσε να επεκταθεί στον κόσμο γενικά. Ορισμένες χώρες φαίνεται να έχουν ήδη βιώσει αιχμή πετρελαίου, ενώ άλλες εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν αυξανόμενους ρυθμούς παραγωγής, χάρη στην ανάπτυξη προηγμένης τεχνολογίας για την εξόρυξη πετρελαίου.
Διάφοροι παράγοντες εισέρχονται στο πετρέλαιο αιχμής, καθιστώντας δύσκολη την πρόβλεψη. πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι θα συνειδητοποιήσουμε ότι φτάσαμε στην παγκόσμια κορύφωσή μας μόλις περάσει η κορυφή. Η ζήτηση είναι ένας προφανής παράγοντας, καθώς η αυξημένη ζήτηση επιβαρύνει περισσότερο τις προμήθειες και τα αποθέματα πετρελαίου και ο αυξανόμενος ανθρώπινος πληθυσμός παίζει επίσης ρόλο στην αιχμή του πετρελαίου, ειδικά σε χώρες που προσπαθούν για υψηλότερο βιοτικό επίπεδο. Οι αλλαγές στον τρόπο ζωής, καλλιέργειας και ταξιδιού των ανθρώπων έχουν επίσης αλλάξει σημαντικά την εξίσωση.
Ένας από τους μεγαλύτερους φόβους πίσω από την αιχμή της θεωρίας πετρελαίου είναι το ενδεχόμενο μιας κατάστασης όπου δεν υπάρχει αρκετό πετρέλαιο για να καλύψει τις ανάγκες του κόσμου. Σε μια τέτοια κατάσταση, οι χώρες με αποθέματα ή ενεργές εγκαταστάσεις παραγωγής θα μπορούσαν να βρεθούν σε πολύ δύσκολη θέση και η τιμή του πετρελαίου θα μπορούσε να αυξηθεί δραματικά σε χώρες όπου υπάρχει έλλειψη. Η άνοδος των τιμών του πετρελαίου θα μπορούσε να προκαλέσει οικονομικό χάος, καθώς οι τιμές άλλων προϊόντων όπως τα τρόφιμα συνδέονται στενά με τις τιμές του πετρελαίου, χάρη στη μεγάλη χρήση πετρελαίου σε μια μεγάλη ποικιλία βιομηχανιών.
Επειδή μια κρίση πετρελαίου αιχμής θα μπορούσε να είναι καταστροφικά καταστροφική, οι άνθρωποι που υποστηρίζουν τη θεωρία αιχμής του πετρελαίου υποστηρίζουν ότι η εναλλακτική τεχνολογία πρέπει να σχεδιαστεί για να αντικαταστήσει το πετρέλαιο. Επειδή η αιχμή του πετρελαίου δεν μπορεί να προβλεφθεί, υποστηρίζεται ότι αυτή η τεχνολογία πρέπει να αναπτυχθεί και να εφαρμοστεί νωρίτερα παρά αργότερα. Άλλοι άνθρωποι πιστεύουν ότι το πετρέλαιο αιχμής πιθανότατα θα εκδηλωθεί με τη μορφή ενός οροπεδίου πετρελαίου, πράγμα που σημαίνει ότι οι ρυθμοί παραγωγής θα παραμείνουν στάσιμοι για κάποιο χρονικό διάστημα πριν πέσουν, δίνοντας στον κόσμο κάποια προειδοποίηση και χρόνο για να αντιμετωπίσει την κατάσταση.
SmartAsset.