Το περιβαλλοντικό δίκαιο είναι ένας περίπλοκος τομέας δικαίου που πηγαίνει πολύ βαθύτερα από την προστασία του περιβάλλοντος. Όσοι ασκούν το περιβαλλοντικό δίκαιο πρέπει να κατέχουν περισσότερα από τα σχετικά νομικά δόγματα, ομοσπονδιακά και κρατικά καταστατικά, κανονισμούς και αρχές διοικητικού δικαίου. Πρέπει επίσης να είναι σε θέση να αναλύσουν τη δημόσια πολιτική, να κατανοήσουν τα οικονομικά, την επιστήμη και τη βάση πίσω από την προστασία του περιβάλλοντος. Πρέπει επίσης να κοσκινίσουν τις γραφειοκρατικές και πολιτικές πτυχές του περιβαλλοντικού δικαίου και πολιτικής, ενώ προσπαθούν να ασκήσουν αγωγή για τους πελάτες τους. Ένας επιτυχημένος δικηγόρος για το περιβάλλον μπορεί να λύσει περιβαλλοντικά προβλήματα και να δει τις ευρύτερες κοινωνικές, οικονομικές και πολιτικές επιπτώσεις που βρίσκονται κάτω από το περιβαλλοντικό δίκαιο.
Υπάρχουν διάφοροι τομείς που μπορεί να καλύψει η περιβαλλοντική νομοθεσία, οι περισσότεροι που εμπίπτουν στην κατηγορία της καταστροφής του περιβάλλοντος. Η ατμοσφαιρική ρύπανση, η ρύπανση των υδάτων και η ρύθμιση των επικίνδυνων αποβλήτων είναι μόνο μερικά από τα ζητήματα που μπορούν να αντιμετωπιστούν μέσω της περιβαλλοντικής νομοθεσίας. Επιπλέον, η προστασία των οικοσυστημάτων και των φυσικών πόρων είναι επίσης συχνά ζητήματα για όσους ασκούν περιβαλλοντική νομοθεσία. Κατά συνέπεια, ο καθαρισμός και η διατήρηση του αέρα, του νερού και της γης είναι σημαντικοί στόχοι της περιβαλλοντικής νομοθεσίας – αν και μερικές φορές τα οικονομικά παίζουν ρόλο, επίσης.
Τα ζητήματα ρυθμίζονται συχνότερα από μια σειρά νομοθετικών πράξεων, με πιο εκτεταμένη την Εθνική Πράξη Περιβαλλοντικής Πολιτικής ή NEPA. Ο σκοπός του NEPA είναι να αναγκάσει τις κυβερνητικές υπηρεσίες να αναλύσουν πώς οι αποφάσεις τους επηρεάζουν το περιβάλλον. Υπάρχουν επίσης πολλά ομοσπονδιακά καταστατικά που ρυθμίζουν και επιβάλλουν τη συμμόρφωση ποικίλων θεμάτων. Για παράδειγμα, στον Κώδικα των Ηνωμένων Πολιτειών, υπάρχουν πλήρη κεφάλαια που ασχολούνται με ζητήματα όπως εντομοκτόνα και περιβαλλοντικά φυτοφάρμακα, προστασία, είδη υπό εξαφάνιση, νόμος για το καθαρό νερό, ατομική ενέργεια, ρύπανση θορύβου και νόμος καθαρού αέρα. Υπάρχουν αμέτρητες υποθέσεις ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου, των κατώτερων δικαστηρίων και των κρατικών δικαστηρίων που παρέχουν προτεραιότητα και για μελλοντικές υποθέσεις.
Κάποιος που ενδιαφέρεται για μια καριέρα στο δίκαιο του περιβάλλοντος μπορεί να ακολουθήσει διάφορους δρόμους. Μπορεί να εργαστεί για την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) και να συνεργαστεί στενά με κρατικές και τοπικές υπηρεσίες και να χειριστεί θέματα που εμπίπτουν σε οποιοδήποτε από τα αμέτρητα ομοσπονδιακά καταστατικά ή νομοθετικές πράξεις. Μπορεί επίσης να εργαστεί σε κρατική ή τοπική υπηρεσία, παρέχοντας συμβουλές για περιβαλλοντικά θέματα. Υπάρχουν επίσης ευκαιρίες να εργαστείτε για μεγάλες επιχειρήσεις, όπως εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου, παρέχοντας νομικές συμβουλές και διασφαλίζοντας ότι η εταιρεία κατανοεί τις νομικές επιπτώσεις της μόλυνσης του περιβάλλοντος και της παραβίασης των περιβαλλοντικών νόμων. Εναλλακτικά, μπορεί να επιλέξει να εργαστεί σε μια ομάδα προστασίας του περιβάλλοντος, όπως η Nature Conservancy, η Sierra Club ή η Greenpeace.