PEZ είναι το όνομα για μια μάρκα καραμέλας. Τα PEZ είναι μικρές ορθογώνιες καραμέλες που παρασκευάζονται σε γεύσεις όπως μέντα, σοκολάτα, κόλα και ανάμεικτα φρούτα. Η PEZ είναι πιθανώς περισσότερο γνωστή για τους ειδικά σχεδιασμένους διανομείς της που συγκρατούν την καραμέλα και διαθέτουν ένα κεφάλι χαρακτήρα στην κορυφή. Όταν η κεφαλή του χαρακτήρα γέρνει προς τα πίσω, ένα κομμάτι καραμέλας σπρώχνεται ελαφρά προς τα έξω, για να διευκολυνθεί ο χρήστης να τραβήξει ένα κομμάτι καραμέλας.
Το PEZ εφευρέθηκε από έναν Αυστριακό ζαχαροπλάστη ονόματι Eduard Haas το 1927. Επιδίωξε να δημιουργήσει μια καραμέλα με γεύση μέντας, που ήταν πρωτόγνωρη εκείνη την εποχή, την οποία μπορούσε να πουλήσει σε ενήλικες. Η εμπορική ονομασία PEZ προήλθε από τη γερμανική λέξη για τη μέντα, pfefferminz. Ο Haas πήρε το πρώτο, το μεσαίο και το τελευταίο γράμμα από το pfefferminz και επινόησε το εμπορικό σήμα PEZ.
Σε μια προσπάθεια να διευρύνει την απήχηση των καραμέλες PEZ, η Haas αποφάσισε να στοχεύσει τους καπνιστές και όσους προσπαθούσαν να κόψουν το κάπνισμα. Πίστευε ότι οι καραμέλες μέντας θα ήταν μια τέλεια μέντα για τους καπνιστές και θα μπορούσαν επίσης να είναι μια εναλλακτική λύση για καπνιστές που προσπαθούσαν να το κόψουν, αλλά ήθελαν να βάλουν κάτι στο στόμα τους.
Στην προσπάθειά του να προσεγγίσει τους καπνιστές, η εταιρεία ανέπτυξε έναν νέο διανομέα που έμοιαζε με αναπτήρα. Πριν από αυτό το διάστημα, οι καραμέλες PEZ πωλούνταν σε μικρά μεταλλικά κουτιά. Ο νέος διανομέας μαζί με μια γνωστή διαφημιστική καμπάνια που περιείχε εικονογραφήσεις όμορφων γυναικών γνωστών ως κορίτσια PEZ, βοήθησαν την εταιρεία να αναπτυχθεί και να επεκταθεί.
Οι διανομείς κεφαλής χαρακτήρων αναπτύχθηκαν αρχικά για την αγορά των ΗΠΑ το 1955. Η PEZ εισήχθη στις ΗΠΑ το 1952, αλλά οι πωλήσεις ήταν αρχικά ελάχιστες. Η εταιρεία αποφάσισε να διευρύνει την εκστρατεία μάρκετινγκ στις ΗΠΑ που είχε στόχο ενήλικες, ώστε να συμπεριλάβει και το μάρκετινγκ για παιδιά. Η εταιρεία έβαλε κεφαλές χαρακτήρων στους διανομείς της και εισήγαγε καραμέλες με γεύση φρούτων που θα γοήτευαν περισσότερο τον ουρανίσκο ενός παιδιού παρά την αρχική γεύση μέντας.
Οι διανομείς PEZ έχουν γίνει ένα συλλεκτικό αντικείμενο, με πολλούς συλλέκτες να αναζητούν διανομείς που δεν κατασκευάζονται πλέον ή να αναζητούν νέους διανομείς μόλις είναι διαθέσιμοι. Υπολογίζεται ότι η εταιρεία έχει κατασκευάσει περίπου 300 διαφορετικούς διανομείς κατά τη διάρκεια της ιστορίας της.
Σήμερα, η δημοτικότητα των καραμελών και των διανομέων της μάρκας PEZ παραμένει ισχυρή και είναι διαθέσιμα σε περισσότερες από 60 χώρες σε όλο τον κόσμο.