Η σύνθεση φαρμακείου είναι όταν μια συνταγή προετοιμάζεται κατά παραγγελία από έναν φαρμακοποιό. Αυτό διαφέρει από την πιο κοινή διανομή συνταγογραφούμενων φαρμάκων στο ότι τα περισσότερα συνταγογραφούμενα φάρμακα διατίθενται σε βιομηχανικές δοσολογικές μορφές. Η σύνθεση φαρμακείου απαιτεί ο φαρμακοποιός να ξεκινά με ένα φάρμακο σε πιο ακατέργαστη μορφή και στη συνέχεια να το αντιμετωπίζει με διάφορους τρόπους μέχρι να είναι έτοιμο για χρήση από τον ασθενή.
Τα περισσότερα φάρμακα σε ένα σύγχρονο φαρμακείο απαιτούν λίγη προετοιμασία από τον φαρμακοποιό. Συχνά διατίθενται σε βιομηχανικές μορφές δοσολογίας, όπως δισκία, εισπνευστήρες μετρημένης δόσης ή άλλα παρασκευάσματα που είναι έτοιμα να χρησιμοποιηθούν από τον ασθενή μόλις διανεμηθούν. Σε ορισμένες σπάνιες περιπτώσεις, ωστόσο, ένας ασθενής χρειάζεται ένα φάρμακο που είτε δεν είναι διαθέσιμο σε βιομηχανοποιημένη μορφή δοσολογίας είτε χρειάζεται το φάρμακο σε δόση διαφορετική από εκείνες που είναι συνήθως διαθέσιμες. Όταν συμβεί αυτό, οι φαρμακοποιοί πρέπει να χρησιμοποιήσουν τις δεξιότητές τους στη σύνθεση για να βάλουν το φάρμακο σε μια χρησιμοποιήσιμη μορφή για τον ασθενή.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους μπορεί να επιτευχθεί η σύνθεση φαρμακείου. Ένας φαρμακοποιός μπορεί να χρειαστεί να συνθλίψει ένα δισκίο και να το αναμίξει με ένα διαδερμικό τζελ για ασθενείς που έχουν δυσκολία στην κατάποση. Τα ενεργά συστατικά μπορεί να πρέπει να μετρηθούν, να αναμειχθούν και στη συνέχεια να εγκλειστούν σε κάψουλα για ασθενείς που χρειάζονται μικρότερη δοσολογική μορφή ή που είναι αλλεργικοί σε χημικές ουσίες στην παρασκευασμένη μορφή δοσολογίας. Ένας φαρμακοποιός μπορεί ακόμη και να χρειαστεί να αναμειγνύει χημικές ουσίες και φάρμακα που κανονικά δεν διανέμονται μεταξύ τους, εάν το ζητήσει ο γιατρός. Όλες αυτές οι ενέργειες απαιτούν μεγάλη επιδεξιότητα και τη μέγιστη προσοχή, καθώς η σύνθεση φαρμάκων με λάθος δοσολογίες ή με ασύμβατες χημικές ουσίες μπορεί να οδηγήσει σε τραυματισμό και θάνατο.
Τα αποτελέσματα της φαρμακευτικής σύνθεσης δεν περιορίζονται στους ανθρώπους. Τα ζώα συχνά παίρνουν τα ίδια φάρμακα που παίρνουν οι άνθρωποι, αλλά σε διαφορετικές μορφές και δοσολογίες. Ένας φαρμακοποιός μπορεί να χρειαστεί να συνθέσει μια μικρότερη δόση ενός αντιβιοτικού για μια γάτα, εάν ζητηθεί από κτηνίατρο, ή να προετοιμάσει φάρμακο για την αρτηριακή πίεση σε ένα διαδερμικό τζελ για ένα μικρό σκυλί που αρνείται να καταπιεί χάπια.
Η σύνθεση φαρμακείων μπορεί να φαίνεται σαν μια νέα πρακτική, αλλά στην πραγματικότητα είναι πολύ παλιά. Πριν από τον 20ο αιώνα, οι περισσότεροι φαρμακοποιοί έπρεπε να καθαρίσουν, να παρασκευάσουν, να διανείμουν, ακόμη και να εξάγουν πολλά από τα φάρμακα που χρησιμοποιούσαν. Αυτό συνέβη επειδή τα φάρμακα δεν παράγονταν μαζικά όπως σήμερα, και συχνά έπρεπε να δημιουργηθούν από τον φαρμακοποιό από φυτά και άλλες ακατέργαστες πηγές. Καθώς η τεχνολογία βελτιωνόταν και η κατανόηση του τρόπου σωστής παρασκευής φαρμάκων αυξήθηκε, οι τεχνικές μαζικής παραγωγής εφαρμόστηκαν στα φαρμακευτικά προϊόντα. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα το σύγχρονο σύστημα φαρμακείων, όπου οι δεξιότητες σύνθεσης εξακολουθούν να είναι απαραίτητες αλλά δεν χρησιμοποιούνται τόσο συχνά όσο παλιά.