Το Phlebotinum είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για την προώθηση μιας πλοκής, κλασικά στην τηλεοπτική βιομηχανία, αν και μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε βιβλία και ταινίες. Από τη φύση του, είναι συνήθως ανεξήγητο και συχνά μαγικό, χωρίς βάση στην πραγματικότητα. Υπάρχει μόνο για να προωθήσει την πλοκή χωρίς περιττή φασαρία, ιδανικά με ελάχιστη αναστολή δυσπιστίας. Όπως θα μπορούσε κανείς να φανταστεί, το phlebotinum είναι ιδιαίτερα συνηθισμένο στην επιστημονική φαντασία και τη φαντασία, όπου οι ασυνήθιστες συσκευές πλοκής μπορεί να είναι πιο πιστευτές.
Ο όρος επινοήθηκε από τη συγγραφική ομάδα Buffy the Vampire Slayer, όταν οι συγγραφείς δούλευαν σε ένα επεισόδιο και είχαν πρόβλημα να προχωρήσουν. Καθώς αγωνίζονταν, ένας από τους συγγραφείς φώναξε «μην αγγίζεις το φλεβοειδές στη γωνία» και ο όρος γεννήθηκε. Η σειρά Buffy είναι κάπως διάσημη για τέτοιες συσκευές, με μια ποικιλία από μυστικιστικά αντικείμενα και γεγονότα που χρησιμοποιούνται για να ωθήσουν το τόξο της ιστορίας.
Ένα από τα πιο διάσημα παραδείγματα είναι πιθανώς ο κρυπτονίτης, η μυστηριώδης ουσία που είναι επιβλαβής για τον Σούπερμαν. Το Phlebotinum εμφανίζεται συχνά όταν οι συγγραφείς χρειάζονται έναν τρόπο να προωθήσουν μια ιστορία και θέλουν να αποφύγουν μια περίπλοκη περιφορά που μπορεί να απαιτήσει πολλά επεισόδια για να ξεδιπλωθεί. Ρίχνοντας το phlebotinum στη μίξη, μπορούν να προωθήσουν την ιστορία και όχι να επικεντρωθούν στις λεπτομέρειες, κρατώντας τους αναγνώστες ενδιαφέροντες και δίνοντας στους χαρακτήρες τους κάτι νέο για να συνεργαστούν και να παίξουν.
Επειδή το phlebotinum είναι συχνά αδύνατο να εξηγηθεί, τείνει να φαίνεται παράταιρο σε εκπομπές που βασίζονται στην πραγματικότητα ή τα πραγματικά γεγονότα, επειδή οι θεατές περιμένουν να δουν σαφείς, ορθολογικές εξηγήσεις για αυτό που βλέπουν στην οθόνη. Ωστόσο, μερικές φορές αντικείμενα ή έννοιες του πραγματικού κόσμου μπορούν να εκπληρώσουν αυτόν τον ρόλο. ιατροδικαστικές εκθέσεις, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν μια σειρά από προσεγμένα κόλπα για την επίλυση εγκλημάτων και την προώθηση των σχεδίων τους, δημιουργώντας ένα καπλαμά επιστημονικής αξιοπρέπειας για το φλεβοειδές τους.
Η ενσωμάτωση του φλεβοειδούς σε μια πλοκή μπορεί να είναι δύσκολη. Οι συγγραφείς γενικά δεν θέλουν να κάνουν υπερβολικά προφανή τη χρήση μιας συσκευής πλοκής, καθώς αφαιρεί την ιστορία, έτσι προσπαθούν να εισάγουν αυτές τις συσκευές με προσοχή, δημιουργώντας μια κατάσταση στην οποία η συμπερίληψή της είναι τουλάχιστον λογικά αποδεκτή. Η υπερβολική χρήση του είναι επίσης κακόβουλη, καθώς οι θαυμαστές μπορούν να αρχίσουν να ανυπομονούν με τη συνεχή χρήση συσκευών πλοκής για την επίλυση (ή τη δημιουργία) προβλημάτων.