Ο αυτοματοποιημένος χειρισμός υλικών αναφέρεται στη διαχείριση της επεξεργασίας υλικών με τη χρήση αυτοματοποιημένων μηχανημάτων και ηλεκτρονικού εξοπλισμού. Εκτός από την αύξηση της αποτελεσματικότητας και της ταχύτητας με την οποία παράγονται, αποστέλλονται, αποθηκεύονται και χειρίζονται τα υλικά, ο αυτοματοποιημένος χειρισμός υλικών μειώνει την ανάγκη για τον άνθρωπο να κάνει όλη τη δουλειά με το χέρι. Αυτό μπορεί να μειώσει σημαντικά το κόστος, το ανθρώπινο λάθος ή τον τραυματισμό και τις χαμένες ώρες όταν οι εργαζόμενοι χρειάζονται βαριά εργαλεία για να εκτελέσουν ορισμένες πτυχές της εργασίας ή δεν είναι σε θέση να εκτελέσουν την εργασία σωματικά.
Μερικά παραδείγματα κοινώς χρησιμοποιούμενων διαδικασιών αυτοματοποιημένου χειρισμού περιλαμβάνουν τη ρομποτική στην κατασκευή και τα τοξικά περιβάλλοντα. ηλεκτρονικά συστήματα απογραφής· μηχανήματα σάρωσης, μέτρησης και διαλογής. και εξοπλισμός αποστολής και παραλαβής. Αυτοί οι πόροι επιτρέπουν στους ανθρώπους να εκτελούν εργασίες ταχύτερα, ασφαλέστερα και με λιγότερη ανάγκη για πρόσθετο προσωπικό για τη διαχείριση καθηκόντων ρουτίνας και χρονοβόρες πτυχές της παραγωγής αγαθών από πρώτες ύλες.
Σε πολλά εργοστάσια, εργοστάσια παραγωγής και σε περιοχές όπου οι απαιτήσεις παραγωγής εμποδίζουν τα ανθρώπινα όντα να εκτελούν χειρωνακτική εργασία, ο αυτοματοποιημένος χειρισμός υλικών μπορεί να είναι η μόνη επιλογή. Για παράδειγμα, θα ήταν σχεδόν αδύνατο για ένα ανθρώπινο εργατικό δυναμικό να συναρμολογήσει μεγάλο αριθμό αυτοκινήτων εξ ολοκλήρου με το χέρι σήμερα χωρίς τη χρήση κάποιου αυτοματοποιημένου εξοπλισμού χειρισμού, όπως συσκευές συναρμολόγησης ρομπότ και τροχιές που μεταφέρουν τα κελύφη του αυτοκινήτου από τη μία άκρη του εργοστασίου. σε άλλο.
Επιπλέον, θα ήταν φυσικά αδύνατο για μια ομάδα να μεταφέρει, να σηκώσει και να παρακολουθεί βαριά εμπορευματοκιβώτια γεμάτα υλικά και να τα τοποθετήσει σε χώρους αποθήκευσης ή κρεβάτια φορτηγών χωρίς τη χρήση αυτοματοποιημένων πόρων χειρισμού υλικών όπως ανελκυστήρες, γερανοί ή φορτηγά. Τα αυτοματοποιημένα συστήματα χρησιμοποιούν συσκευές παρακολούθησης για σάρωση και έλεγχο εισόδου ή εξόδου υλικών και αυτές οι πληροφορίες συνδέονται αυτόματα με υπολογιστές που ενημερώνουν τη διοίκηση του εργοστασίου πότε να παραγγείλει περισσότερα υλικά, πού αποθηκεύονται υλικά και πού να διαθέσει και να αποστείλει υλικά. Αυτά τα εργαλεία αυτοματοποιημένου χειρισμού είναι συνηθισμένα στα περισσότερα περιβάλλοντα αποθήκης, μεταφοράς φορτηγών και κατασκευής, επειδή αυξάνουν την παραγωγικότητα και μειώνουν τα απόβλητα.
Ο αυτοματοποιημένος χειρισμός υλικών δεν είναι νέος στην κατασκευή και τη διαχείριση υλικών. Ιδρύθηκε από τις αρχές του 20ου αιώνα, όταν η μαζική παραγωγή κατέστησε αναγκαία τη χρήση βαρέων μηχανημάτων για τη μετατροπή των πρώτων υλών σε χρήσιμα προϊόντα για καταναλωτική και εμπορική χρήση. Ο αυτοματοποιημένος χειρισμός είναι πλέον κοινός τόπος σε πολλές εταιρείες που επεξεργάζονται υλικά σε άλλα αγαθά και θα συνεχίσει να αναπτύσσεται, χάρη στη συνεχή πρόοδο της τεχνολογίας.