Το πλεκτό ψωμί είναι το ψωμί που έχει χωριστεί σε μακριά λεπτά σχοινιά και στη συνέχεια το πλέκουν πριν το ψήσιμο. Μία από τις πιο γνωστές μορφές πλεγμένου ψωμιού είναι το challah, ένα παραδοσιακό εβραϊκό ψωμί, αλλά πολλοί άλλοι πολιτισμοί έχουν τις δικές τους παραλλαγές στο πλεγμένο ψωμί. Πολλά αρτοποιεία πωλούν πλεκτά ψωμιά και είναι επίσης πολύ εύκολο να τα φτιάξετε στο σπίτι. Όταν πλέκετε μόνοι σας το ψωμί, το σταθερό χέρι και η υπομονή είναι δύο χρήσιμα χαρακτηριστικά.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους πλεκτού ψωμιού είναι το τρίκλωνο ψωμί, στο οποίο η ζύμη χωρίζεται σε τρεις ίσες μερίδες που απλώνονται σε σωλήνες. Οι τρεις σωλήνες ενώνονται στο ένα άκρο, πλέκονται και στη συνέχεια σφίγγονται μεταξύ τους στο άλλο άκρο. Μερικοί αρτοποιοί αρέσκονται να βάζουν τις άκρες ενός ψωμιού τριών κλώνων κάτω από το καρβέλι για να φαίνεται πιο προσεγμένο. Όσο περισσότεροι κλώνοι χρησιμοποιούνται, τόσο πιο περίπλοκη είναι η τελική εμφάνιση του ψωμιού και τόσο πιο δύσκολο για τον αρτοποιό.
Τα πλεκτά ψωμιά μπορούν επίσης να διαμορφωθούν. Ενώ το κλασικό σχήμα είναι απλώς ένα μακρόστενο καρβέλι, ορισμένοι αρτοποιοί φτιάχνουν ψωμιά με πολλούς βραχίονες για να δημιουργήσουν αστέρια ή συνδέουν τα πλεγμένα ψωμιά τους σε κύκλους, καρδιές ή άλλα σχήματα. Τα ψωμιά μπορούν επίσης να δεθούν με κόμπους ή να στρίψουν σε περίπλοκα σχήματα που μοιάζουν με κέλτικους κόμπους.
Οι ζύμες που χρησιμοποιούνται στα πλεκτά ψωμιά ποικίλλουν. Πολλές είναι γευστικές, νιφάδες ζύμες που είναι πλούσιες σε συστατικά όπως τα αυγά και μπορούν να αλείψουν με αυγό για γυαλιστερό φινίρισμα. Κάποιες ζύμες αποδίδουν καλύτερα από άλλες όταν απλώνονται σε νήματα για πλέξιμο. τα ψωμιά γάλακτος και τα αβγοψωμάκια είναι συνήθως εξαιρετικές επιλογές, ενώ τα προζύμια, τα ολικής αλέσεως και άλλες πιο ρουστίκ ζύμες είναι λιγότερο κατάλληλες. Η ζύμη μπορεί επίσης να αναμιχθεί με σταφίδες, ξηρούς καρπούς, αποξηραμένα φρούτα ή μπαχαρικά για επιπλέον γεύση.
Τα πλεκτά ψωμιά μπορούν επίσης να επικαλυφθούν με διάφορα υλικά. Οι σπόροι όπως το σουσάμι είναι συνηθισμένοι, και μερικοί μάγειρες φτιάχνουν πλεκτά ψωμιά επιδόρπιο με πλούσια, βουτυρώδη ζύμη που μπορεί να γεμίσει με σιρόπι ή γλάσο. Στην περίπτωση των εβραϊκών ψωμιών, το πλεγμένο ψωμί συνήθως παρασκευάζεται χωρίς γαλακτοκομικά, επειδή τα γαλακτοκομικά και το κρέας δεν μπορούν να καταναλωθούν στο ίδιο γεύμα σύμφωνα με τον εβραϊκό γαστρονομικό νόμο.
Όσον αφορά την παρασκευή πλεγμένου ψωμιού, οι μάγειρες μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη φαντασία τους όσον αφορά τη ζύμη και τα πρόσθετα υλικά. Σε μερικούς μάγειρες αρέσει να αναμειγνύουν πολλές ζύμες σε μια μόνο πλεξούδα, για παράδειγμα, και οι αρτοποιοί μπορούν να παίζουν με γαρνιτούρες, σχήματα και εγκλείσματα στη ζύμη. Αν χρησιμοποιηθούν πολλές ζύμες, φροντίστε να έχουν παρόμοιους χρόνους ψησίματος και να φουσκώσουν εξίσου, για να μην καταλήξετε με ένα μισοψημένο καρβέλι.