Πολιτικό άσυλο είναι το δικαίωμα να αναζητήσει καταφύγιο κάπου εάν κάποιος έχει εύλογο φόβο δίωξης. Είναι μια αρχαία έννοια, με πολιτισμούς όπως η Ελλάδα και η Ρώμη να σέβονται το δικαίωμα στο άσυλο και να το νομοθετούν. Πολλές χώρες προσφέρουν άσυλο σε άτομα σε ατομική βάση. Ανάλογα με τους νόμους ενός έθνους, κάποιος μπορεί να υποβάλει αίτηση για άσυλο με διάφορους τρόπους και εάν η αίτηση είναι επιτυχής, αυτό το άτομο μπορεί να ζήσει και να εργαστεί στη χώρα υποδοχής.
Στην αρχαιότητα, οι εγκληματίες και οι άνθρωποι που διώκονταν μπορούσαν να αναζητήσουν καταφύγιο σε γειτονικά έθνη ή σε καθορισμένα ιερά. Με την άνοδο της χριστιανικής εκκλησίας, πολλές εκκλησίες έγιναν επίσης τόποι ιερών για τους ανθρώπους που ζητούσαν άσυλο. Σύμφωνα με το νόμο, οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να ενοχλούν τους αιτούντες άσυλο σε μια εκκλησία και οι εκκλησίες δικαιούνται να προστατεύουν τους ανθρώπους που τους φροντίζουν. Αυτή η ιδέα επιμένει σε πολλά έθνη, αν και ορισμένοι νόμοι επιτρέπουν τη σύλληψη εγκληματιών όταν αναζητούν καταφύγιο σε μια εκκλησία, ενώ οι αληθινοί αιτούντες άσυλο μένουν μόνοι.
Οι σύγχρονοι νόμοι σχετικά με το δικαίωμα στο άσυλο το παρέχουν γενικά σε άτομα που φοβούνται τη δίωξη λόγω της φυλής, της εθνικότητας, της καταγωγής, της εθνότητας, των πολιτιστικών ή θρησκευτικών πεποιθήσεων ή της πολιτικής τους δραστηριότητας. Ορισμένα έθνη το χορηγούν επίσης σε άτομα που αναζητούν προστασία από τις διακρίσεις λόγω φύλου. για παράδειγμα, οι γυναίκες σε έθνη με νόμο της Σαρία μπορεί να ζητήσουν άσυλο για να αποφύγουν αυστηρές τιμωρίες για μοιχεία. Στην περίπτωση μαζικών ομάδων προσφύγων που εκτοπίζονται, οι αιτήσεις μπορεί να εξορθολογιστούν και να παρακολουθούνται γρήγορα, για λόγους ευγένειας.
Οι ισχύοντες νόμοι σχετικά με το πολιτικό άσυλο ποικίλλουν, αλλά ως γενικός κανόνας, κάποιος πρέπει να δηλώσει ότι επιθυμεί να ζητήσει άσυλο κατά την είσοδό του σε μια χώρα, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις, μια αίτηση μπορεί να υποβληθεί αργότερα, όπως μπορεί να συμβαίνει όταν κάποιος ταξιδεύει ένα ταξίδι ρουτίνας και μαθαίνει ότι θα ήταν επικίνδυνο να επιστρέψει στο σπίτι. Η εφαρμογή μπορεί να περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα υποστηρικτικών πληροφοριών και τα άτομα μπορεί να έχουν έως και ένα έτος ή περισσότερο για να συγκεντρώσουν τα έγγραφα και την υποστήριξη που χρειάζονται. Εάν απορριφθεί, αυτός ο αιτών μπορεί να απελαθεί εάν βρίσκεται στη χώρα παράνομα ή μπορεί να του ζητηθεί να υποβληθεί σε άλλη διαδικασία αίτησης για να λάβει κάρτα αλλοδαπού ή παρατεταμένη βίζα.
Πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο λαμβάνουν πολύ σοβαρά υπόψη το δικαίωμα στο πολιτικό άσυλο, και οι διεθνείς οργανισμοί έχουν ορίσει κανόνες και κανονισμούς σε μια προσπάθεια να διατηρήσουν ενιαία τη νομοθεσία για το άσυλο. Πολλοί οργανισμοί θα βοηθήσουν επίσης άτομα που πιστεύουν ότι δικαιούνται το δικαίωμα σε πολιτικό άσυλο, προσφέροντας νομική βοήθεια, στέγαση και τοποθέτηση εργασίας και βοήθεια με την υποβολή αίτησης μόνιμης διαμονής ή υπηκοότητας.