Η πολυφαρμακία ή «πολλά φάρμακα» είναι μια κατάσταση που συμβαίνει όταν ένας ασθενής παίρνει πολλά φάρμακα, τόσο με συνταγή όσο και χωρίς ιατρική συνταγή. Αυτή η κατάσταση είναι πιο συχνή στους ηλικιωμένους, καθώς συχνά έχουν πολύπλοκες ιατρικές καταστάσεις που απαιτούν τη χρήση πολλών φαρμάκων για σωστή διαχείριση, αλλά μπορεί να συμβεί σε άτομα οποιασδήποτε ηλικίας. Οι γιατροί κάνουν διάκριση μεταξύ μελετημένης και μη μελετημένης πολυφαρμακίας, ή αλόγιστης έναντι στοχαστικής, για να τονίσουν ότι μερικές φορές η πολυφαρμακία εμφανίζεται αναγκαστικά και άλλες φορές μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τον ασθενή.
Όσο περισσότερα φάρμακα παίρνει κάποιος, τόσο περισσότερο κινδυνεύει από ανεπιθύμητες ενέργειες. Εάν ένας ασθενής λαμβάνει όλες τις συνταγές από τον ίδιο γιατρό και τις συμπληρώνει στο ίδιο φαρμακείο, οποιεσδήποτε ανησυχίες σχετικά με τις αλληλεπιδράσεις φαρμάκων συνήθως αντιμετωπίζονται γρήγορα. Ωστόσο, όταν ένας ασθενής λαμβάνει συνταγές από πολλούς γιατρούς που ενδέχεται να μην επικοινωνούν, ή συμπληρώνει συνταγές σε πολλές τοποθεσίες ή αγοράζει χωρίς ιατρική συνταγή φάρμακα όπως ασπιρίνη, φυτικά φάρμακα και ούτω καθεξής και δεν το αποκαλύπτει, μπορεί να εμφανιστούν ανεπιθύμητες ενέργειες. και μπορεί να μην αναγνωριστούν από γιατρό.
Η πολυφαρμακία μπορεί επίσης να δημιουργήσει μια κατάσταση γνωστή ως επιβάρυνση χαπιών, στην οποία ένας ασθενής έχει τόσα πολλά φάρμακα που δεν μπορεί να τα διαχειριστεί όλα σωστά. Η επιβάρυνση των χαπιών μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο μη συμμόρφωσης και ο ασθενής μπορεί επίσης να κάνει κατά λάθος υπερβολική δόση, να μην πάρει ορισμένα φάρμακα ή να πάρει φάρμακα σε λάθος χρόνο, καθώς το βάρος του χαπιού αυξάνεται υπερβολικά.
Σε ορισμένους ασθενείς, η πολυφαρμακία μπορεί να θεωρηθεί απαραίτητη. Οι ασθενείς με AIDS, για παράδειγμα, συνήθως χρειάζεται να λαμβάνουν πολλά φάρμακα και η χρήση κάθε φαρμάκου βασίζεται σε στοιχεία και είναι απολύτως κατάλληλη. Από την άλλη πλευρά, ένας ασθενής που λαμβάνει μια εκλεκτική ποικιλία φαρμάκων που μπορεί να περιλαμβάνει φάρμακα που λαμβάνονται για την αντιμετώπιση παρενεργειών από άλλα φάρμακα μπορεί να θεωρηθεί ότι είναι θύμα μη μελετημένης πολυφαρμακίας, στην οποία ένας γιατρός αποτυγχάνει να αξιολογήσει πλήρως την κατάσταση ή δεν έχουν τις απαραίτητες πληροφορίες για να το πράξουν.
Οι ασθενείς μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο πολυφαρμακίας επισκεπτόμενοι έναν πάροχο πρωτοβάθμιας περίθαλψης και ζητώντας από τους ειδικούς να διαβιβάσουν τα ιατρικά τους διαγράμματα και τις πληροφορίες συνταγογράφησης στον πάροχο πρωτοβάθμιας περίθαλψης. Είναι επίσης σημαντικό να διατηρείτε μια λίστα με όλα τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται, συμπεριλαμβανομένων των συνταγών, των φαρμάκων χωρίς ιατρική συνταγή, των θεραπευτικών αγωγών με βότανα και ούτω καθεξής. Οι ασθενείς μπορεί να ντρέπονται να αποκαλύψουν όλα τα φάρμακά τους, αλλά αυτό είναι ζωτικής σημασίας, καθώς η μη αποκάλυψη της χρήσης φαρμάκων μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές επιπλοκές ή ακόμα και θάνατο.