Οι ειδικοί της ιατρικής σήμερα συχνά υποστηρίζουν ότι το ποσοστό σωματικού λίπους είναι καλύτερος οδηγός για την υγεία ενός ατόμου από άλλα μέτρα, όπως ο δείκτης μάζας σώματος. Το σωματικό λίπος αποτελείται από δύο συστατικά: το βασικό λίπος και το αποθηκευτικό λίπος. Επειδή διαφορετικοί άνθρωποι έχουν διαφορετικές ανάγκες για βασικό λίπος, το ποσοστό υγιούς σωματικού λίπους ποικίλλει ανάλογα με την ηλικία και το φύλο.
Το ποσοστό σωματικού λίπους είναι ακριβώς αυτό που υποδηλώνει το όνομα: το ποσοστό του σωματικού σας βάρους που αποτελείται από λίπος. Συνήθως θεωρείται καλύτερος οδηγός για την υγεία από τον δείκτη μάζας σώματος, ο οποίος απλώς εξετάζει το βάρος και το ύψος σας. Αυτό μπορεί να είναι παραπλανητικό καθώς, για παράδειγμα, ένα αθλητικό και υγιές άτομο μπορεί να έχει υψηλό δείκτη μάζας σώματος επειδή έχει μυώδη σωματική διάπλαση. Εναλλακτικά, κάποιος με χαμηλό δείκτη μάζας σώματος μπορεί να έχει ένα επικίνδυνο ποσοστό του βάρους του που αποτελείται από λίπος, το οποίο μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο προβλημάτων υγείας που σχετίζονται με την παχυσαρκία.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι μέτρησης για να δείτε εάν έχετε ένα υγιές ποσοστό σωματικού λίπους. Το πιο συνηθισμένο είναι η βιοηλεκτρική αντίσταση. Αυτό περιλαμβάνει την αποστολή ενός μικρού ηλεκτρικού σήματος μέσω του σώματός σας. Επειδή το λίπος έχει χαμηλότερη περιεκτικότητα σε νερό από άλλους ιστούς, είναι λιγότερο αποτελεσματικός αγωγός του ηλεκτρισμού και έτσι επιβραδύνει την κίνηση του σήματος.
Οι λιγότερο συνηθισμένες μέθοδοι περιλαμβάνουν τη χρήση παχύμετρων για να δείτε πόσο λίπος μπορεί να αφαιρεθεί από συγκεκριμένες περιοχές του σώματος. Μερικοί ερευνητές χρησιμοποιούν μια τεχνική που περιλαμβάνει υπέρυθρο φως, αν και αυτό δεν είναι ιδιαίτερα αξιόπιστο. Ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να ελέγξετε εάν κάποιος έχει ένα υγιές ποσοστό σωματικού λίπους είναι να το ζυγίσετε κάτω από το νερό με τους πνεύμονές του άδειους. Αυτό λειτουργεί επειδή το λίπος επιπλέει στο νερό ενώ τα οστά και οι μύες βυθίζονται. Φυσικά αυτή η τεχνική θα πρέπει να γίνεται μόνο από εκπαιδευμένους επαγγελματίες.
Οι υπολογισμοί για την εύρεση ενός υγιούς ποσοστού σωματικού λίπους πρέπει να λαμβάνουν υπόψη την ηλικία και το φύλο του ατόμου. Αυτό συμβαίνει επειδή υπάρχει ένα ορισμένο επίπεδο λίπους, γνωστό ως βασικό λίπος, το οποίο οι άνθρωποι χρειάζονται για να επιβιώσουν. Αυτό το επίπεδο ποικίλλει: οι γυναίκες χρειάζονται περισσότερα από τους άνδρες καθώς το σώμα τους είναι σχεδιασμένο για εγκυμοσύνη, ενώ οι ηλικιωμένοι συνήθως χρειάζονται περισσότερα για να κρατηθούν πιο ζεστά. Το λίπος πέρα από αυτό το επίπεδο είναι γνωστό ως λίπος αποθήκευσης, μερικά από τα οποία χρειάζονται ως καύσιμο εάν το σώμα δεν έχει αρκετή τροφή. Πολύ λίγο ή πάρα πολύ λίπος αποθήκευσης μπορεί να προκαλέσει κινδύνους για την υγεία.
Το ποιο ακριβώς ποσοστό σωματικού λίπους είναι υγιές είναι ένα αμφισβητούμενο σημείο. Υπάρχουν πολλά διαδικτυακά γραφήματα που ποικίλλουν ως προς τα στοιχεία που δίνουν, αν και οι γενικές τάσεις είναι σε μεγάλο βαθμό οι ίδιες. Για να δώσουμε ένα παράδειγμα, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας απαριθμεί το εύρος των υγιών γυναικών που αυξάνονται από 17-31% για μια 18χρονη σε 24-36% για άτομα ηλικίας άνω των 60 ετών, ενώ οι άνδρες αυξάνονται από 10-20% για 18 ετών έως 13-25% για άτομα ηλικίας άνω των 60 ετών. Λόγω των διαφορετικών αριθμών από διαφορετικές πηγές, είναι καλύτερο να συμβουλευτείτε τον δικό σας γιατρό ή άλλον ιατρό για να προσδιορίσετε ποιο είναι ένα υγιές ποσοστό σωματικού λίπους για εσάς.