Η ιδέα ότι ένα γεγονός προκαλεί ένα άλλο μπορεί να είναι ένα λογικό λάθος όταν κάνετε ένα επιχείρημα. Εάν έχετε παρακολουθήσει ποτέ ένα μάθημα κριτικής σκέψης, μπορεί να το αναγνωρίσετε ως τη λατινική φράση post hoc ergo propter hoc ή μπορεί να έχετε ακούσει κάτι που αναφέρεται ως post hoc επιχείρημα ή σχόλιο. Ο λατινικός όρος μεταφράζεται σε «μετά από αυτό, επομένως προκλήθηκε από αυτό», και αυτός ο προσδιορισμός της αιτιότητας, που ονομάζεται επίσης ψευδής αιτία ή συσχέτιση από σύμπτωση θεωρείται λογική πλάνη.
Το Post hoc ergo propter hoc είναι μια εύκολη υπόθεση και δεν βασίζεται πάντα σε παράλογα μοτίβα σκέψης. Εάν την πρώτη φορά που το κουτάβι σας ακούει πυροτεχνήματα κρύβεται κάτω από το κρεβάτι, μπορείτε να υποθέσετε ότι τα πυροτεχνήματα τρομάζουν το κουτάβι. Αυτό μπορεί να είναι αλήθεια, μπορεί και όχι. Θα έπρεπε να το δοκιμάσετε αρκετές φορές πριν υποθέσετε ότι τα πυροτεχνήματα ήταν η άμεση αιτία του φόβου του σκύλου. Επιπλέον, απλώς και μόνο επειδή το κουτάβι φοβάται τα πυροτεχνήματα την πρώτη φορά που τα ακούει δεν σημαίνει ότι θα συνεχίσει να τα φοβάται, ιδιαίτερα αν το εκπαιδεύσετε να μην πειράζει τον ήχο.
Επιπλέον, μερικές φορές οι άνθρωποι κάνουν το άλμα με το post hoc ergo propter hoc σκεπτόμενοι πιστεύοντας ότι μπορούν να εξαλείψουν ένα πρόβλημα εξαλείφοντας την υποτιθέμενη αιτία του προβλήματος. Ίσως σκεφτείτε: «Αν δεν πυροτεχνήσω φέτος, το κουτάβι δεν θα φοβηθεί». Αυτό δεν είναι απολύτως αλήθεια: το κουτάβι μπορεί να φοβάται πολλά άλλα πράγματα που δεν έχουν καμία σχέση με τα πυροτεχνήματα. Ακόμα κι αν είναι αλήθεια ότι τα πυροτεχνήματα είναι μια αιτία του φόβου του σκύλου, δεν είναι η μόνη αιτία, και ένα αυτοκίνητο που χτυπάει πίσω, μια πόρτα που χτυπά ή κάποιος που φωνάζει μπορεί να βρει το εν λόγω κουτάβι να κρύβεται ξανά κάτω από το κρεβάτι.
Η βασική δομή του post hoc ergo propter hoc είναι η εξής:
Συνέβη το συμβάν Α, το οποίο ακολούθησε το συμβάν Β.
Έτσι το συμβάν Α έπρεπε να έχει προκαλέσει το συμβάν Β.
Τέλος, αν δεν θέλω να επαναληφθεί το συμβάν Β, θα αποφύγω το συμβάν Α.
Θα μπορούσαμε να υποστηρίξουμε πολύ ισχυρά χρησιμοποιώντας αυτήν την πλάνη ότι το πόσιμο νερό μπορεί να προκαλέσει καρκίνο. Θα μπορούσαμε να εξετάσουμε όλα τα δεδομένα για τους καρκινοπαθείς και να ανακαλύψουμε ότι όλοι είχαν πιει ένα ποτήρι νερό τουλάχιστον μία φορά στη ζωή τους. Χρησιμοποιώντας το post hoc ergo propter hoc, θα υποθέσουμε στη συνέχεια ότι το πόσιμο νερό προκαλεί καρκίνο. Μπορείτε να δείτε τα εγγενή προβλήματα με αυτό, επειδή πολλοί άνθρωποι που πίνουν νερό δεν παθαίνουν καρκίνο. Απλώς επειδή κάτι συμβαίνει δεν σημαίνει ότι έχει κάποια σχέση με κάτι που συμβαίνει σε μεταγενέστερο σημείο.
Από την άλλη πλευρά, αν θέλατε να διορθώσετε αυτήν την πλάνη, ίσως να δημιουργήσετε μια συσχέτιση μεταξύ ενός γεγονότος και ενός άλλου ή να μπορέσετε να αποδείξετε την αιτία μέσω ενός τεράστιου αριθμού παραδειγμάτων. Όταν η Erin Brokovich ανέλαβε την Pacific Gas & Electric Company στην Καλιφόρνια επειδή επέτρεψε στους κατοίκους να ζουν κοντά σε παροχή νερού (το οποίο χρησιμοποιούσαν) που ήταν μολυσμένο με εξασθενές χρώμιο, υπήρχε σαφής συσχέτιση, δεδομένου του αριθμού των περιπτώσεων καρκίνου που εμφανίζονταν εκεί. ότι το πόσιμο νερό μολυσμένο με εξασθενές χρώμιο αύξησε τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου. Δεν είχαν καρκίνο όλοι οι άνθρωποι που έπιναν ή έκαναν μπάνιο στο νερό, αλλά η υπεροχή των περιπτώσεων βοήθησε να αποδειχθεί η συσχέτιση μεταξύ της κατανάλωσης μολυσμένου νερού και του υψηλότερου κινδύνου καρκίνου.
Επιπλέον, οι Brokovich και Edward Masry μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν επιστημονικά δεδομένα για να ενισχύσουν τα επιχειρήματά τους. Τελικά, το επιχείρημα του Μπρόκοβιτς κέρδισε γιατί δεν ήταν μια απλή υπόθεση post hoc ergo propter hoc. Δεν ήταν απλώς το «Α προκάλεσε το Β». Αντίθετα, βασίστηκε σε πολλά στοιχεία ότι υπήρχε άμεση σχέση μεταξύ του Α και του Β.