Το κλείδωμα τιμής είναι μια συμφωνία με την οποία ένας προμηθευτής συμφωνεί να παγώσει την τιμή ενός περιουσιακού στοιχείου ή μιας υπηρεσίας για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Ο όρος χρησιμοποιείται πιο συχνά στον ενεργειακό τομέα, καθώς ορισμένες εταιρείες προσπαθούν να προσελκύσουν νέους πελάτες προσφέροντας εγγυήσεις ότι το ενεργειακό κόστος δεν θα αυξηθεί ακόμη και αν αυξηθεί το κόστος αυτών των περιουσιακών στοιχείων στην ανοιχτή αγορά. Εκτός από τις εταιρείες ενέργειας, οι πάροχοι υπηρεσιών, όπως οι εταιρείες καλωδιακής τηλεόρασης και τα τηλεφωνικά δίκτυα προσφέρουν μερικές φορές δεσμεύσεις τιμών. Όπως συμβαίνει με κάθε μακροπρόθεσμη οικονομική συμφωνία, ένα κλείδωμα τιμής μπορεί να είναι ή να μην είναι πάντα προς το συμφέρον είτε του προμηθευτή είτε του αγοραστή.
Οι φυσικοί πόροι όπως το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο και ο άνθρακας πωλούνται σε χρηματιστήρια σε όλο τον κόσμο. η τιμή αυτών των περιουσιακών στοιχείων καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από την προσφορά και τη ζήτηση. Οι άνθρωποι τείνουν να χρησιμοποιούν περισσότερη ενέργεια για τη θέρμανση ή την ψύξη των σπιτιών τους κατά τους ασυνήθιστα κρύους χειμώνες ή τα ασυνήθιστα ζεστά καλοκαίρια. Κατά συνέπεια, οι τιμές της ενέργειας συχνά αυξάνονται το καλοκαίρι και το χειμώνα αλλά πέφτουν την άνοιξη και το φθινόπωρο. Κατά τη διάρκεια περιόδων ύφεσης, οι τιμές των εμπορευμάτων, συμπεριλαμβανομένης της ενέργειας, τείνουν να αυξάνονται, καθώς οι επενδυτές συρρέουν για να αγοράσουν αυτά τα υλικά περιουσιακά στοιχεία και όχι πιο κερδοσκοπικά μέσα, όπως μετοχές ή συμβάσεις ανταλλαγής πιστωτικής αθέτησης (CDS). Οι εταιρείες μεταφοράς φορτηγών, οι αεροπορικές εταιρείες, οι ιδιοκτήτες κατοικιών και οι σχολικές περιοχές είναι μεταξύ εκείνων που πρέπει να προσαρμόσουν τους προϋπολογισμούς για να λάβουν υπόψη τις διακυμάνσεις των τιμών της ενέργειας.
Πολλές εταιρίες προσφέρουν συμβάσεις με όρους που κυμαίνονται από μερικούς μήνες έως αρκετά χρόνια. Οι αγοραστές ενέργειας που επωφελούνται από αυτές τις ρυθμίσεις είναι σε θέση να κάνουν πιο εύκολα τον προϋπολογισμό τους μακροπρόθεσμα, δεδομένου ότι το ενεργειακό κόστος γίνεται σταθερό και όχι μεταβλητό παθητικό. Από την άλλη πλευρά της εξίσωσης, οι εταιρείες ενέργειας μπορούν επίσης να δημιουργήσουν πιο ακριβείς προβλέψεις προϋπολογισμού όταν μεγάλος αριθμός πελατών έχει συμφωνήσει σε ένα κλείδωμα τιμών, καθώς αυτές οι εταιρείες δεν χρειάζεται να αντιμετωπίσουν μειωμένα έσοδα κατά τις περιόδους του χρόνου που οι τιμές των εμπορευμάτων τείνουν να πέφτουν. Οι αγοραστές μπορεί να χάσουν χρήματα μακροπρόθεσμα εάν οι τιμές της ενέργειας πέσουν πραγματικά, ενώ οι προμηθευτές θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν προβλήματα εάν οι τιμές αυξηθούν περισσότερο από το αναμενόμενο.
Οι ενεργειακές επιχειρήσεις θα κατέστησαν αφερέγγυες εάν δεν λαμβάνονταν μέτρα για την προστασία αυτών των οντοτήτων από την αρνητική πλευρά ενός κλείδωμα τιμών, διότι εάν οι τιμές αυξάνονταν τότε το κόστος της εταιρείας θα αυξανόταν ενώ τα έσοδά της παρέμεναν τα ίδια. Ως εκ τούτου, πολλές εταιρείες αγοράζουν συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης από μεσίτες ενέργειας. Σε ένα συμβόλαιο μελλοντικής εκπλήρωσης, ένας μεσίτης ή ένας παραγωγός ενέργειας συμφωνεί να πουλήσει μια ποσότητα ενέργειας σε άλλο μέρος για μια συγκεκριμένη τιμή σε μια συγκεκριμένη ημερομηνία στο μέλλον. Οι μεσίτες προσπαθούν να προβλέψουν τις μελλοντικές κινήσεις των τιμών πριν εκδώσουν αυτά τα συμβόλαια. Γενικά, οι χρηματιστές συμφωνούν να κλειδώσουν την τρέχουσα τιμή της αγοράς, εάν ο μεσίτης πιστεύει ότι οι τιμές της ενέργειας είναι πιθανό να πέσουν πριν από την εκπλήρωση του συμβολαίου μελλοντικής εκπλήρωσης.