Το πρόδρομο είναι ένα πρώιμο σημάδι ή σύμπτωμα που υποδεικνύει την έναρξη μιας ασθένειας ή ψυχολογικής κατάστασης. Είναι ένας γενικός όρος, αλλά χρησιμοποιείται συχνά σε συγκεκριμένες ιατρικές καταστάσεις όπου εμφανίζεται, όπως η σχιζοφρένεια και οι μολυσματικές διαταραχές όπως η ιλαρά και η ανεμοβλογιά. Στην περίπτωση των μολυσματικών ασθενειών, η ασθένεια θεωρείται συχνά η πιο μεταδοτική κατά το πρόδρομο στάδιο.
Σε συνθήκες που αφορούν την ψυχολογία ενός ατόμου, το πρόδρομο στάδιο χαρακτηρίζεται από μειωμένη ικανότητα αλληλεπίδρασης με φυσιολογικό τρόπο στο συνηθισμένο κοινωνικό ή επαγγελματικό περιβάλλον. Αυτή η περίοδος προδρόμου είναι γνωστό ότι προηγείται της πραγματικής ψύχωσης, ή της ανάπτυξης ψυχικής διαταραχής, για μια περίοδο μικρότερη του ενός έτους. Μερικές φορές μια περίοδος προδρόμου μπορεί να είναι μια παρατεταμένη και σταδιακή επιδείνωση προς την ψύχωση, ωστόσο, που λαμβάνει χώρα κατά τη διάρκεια αρκετών ετών.
Έρευνα σε πρόδρομες περιόδους επιδείνωσης έχει δείξει ότι η νευρογνωστική δυσλειτουργία μπορεί να μετρηθεί με λειτουργική μαγνητική τομογραφία (MRI) πριν ο ασθενής συνειδητοποιήσει μια επιδεινούμενη κατάσταση. Όταν συμβαίνει ένα ψυχωτικό διάλειμμα και ένα άτομο έχει συνειδητά επίγνωση μιας κατάστασης ψύχωσης για πρώτη φορά, η κατάσταση πιθανότατα έχει ήδη προχωρήσει σημαντικά. Η συνεχιζόμενη έρευνα για τους δείκτες πρόδρομης σχιζοφρένειας επικεντρώνεται σε τρία γνωστά συμπτώματα που εμφανίζονται σε περιπτώσεις σχιζοφρένειας: ακουστική κατανόηση, εύρος προσοχής και καταστάσεις εργασιακής μνήμης.
Σε μολυσματικές ασθένειες όπως ο έρπης και η ανεμοβλογιά, το στάδιο της πρόδρομης ανεμοβλογιάς είναι συνήθως σύντομο και οι δείκτες είναι δερματικό εξάνθημα ή κνησμός και αύξηση της θερμοκρασίας αντίστοιχα, που εμφανίζονται λίγες μέρες πριν εκδηλωθούν οι ασθένειες. Αυτό ισχύει στην περίπτωση του έρπητα, παρόλο που ο ιός μπορεί να παραμείνει αδρανής στο σώμα για χρόνια. Όταν ένας ιός εισέρχεται σε προδρομικό στάδιο, έχει αρχίσει να πολλαπλασιάζεται και σύντομα ακολουθούν συμπτώματα. Όταν οι ιοί είναι παρόντες στο σώμα αλλά είναι αδρανείς, δεν θεωρούνται μολυσματικοί σε άλλα άτομα έως ότου εισέλθουν σε προδρομικό στάδιο, το οποίο ακολουθείται σε δύο έως πέντε ημέρες από το στάδιο της πλήρως ενεργού ασθένειας.
Τα συμπτώματα του πρόδρομου μπορεί να είναι ασαφή και εύκολα να αποδοθούν σε ένα πλήθος ανησυχιών για την υγεία. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτού είναι η εμφάνιση ημικρανίας, η οποία είναι μια κατάσταση μέτριων έως σοβαρών πονοκεφάλων. Οι καταστάσεις που μπορεί να υπάρχουν στο στάδιο του προδρόμου, αλλά τείνουν να εμφανίζονται μόνο στο 40 έως 60% των ατόμων, μπορεί να περιλαμβάνουν μια μεγάλη ποικιλία αλλαγών στη διάθεση από κατάθλιψη έως ευφορία. Άλλες καταστάσεις μπορεί να είναι υπνηλία, περίεργη λαχτάρα για φαγητό, δύσκαμπτοι μύες, μεταξύ άλλων.