Το προεδρικό βέτο είναι η ικανότητα ενός αρχηγού κράτους, συνήθως του προέδρου μιας δημοκρατίας, να ακυρώσει ή να διαταράξει ένα νομοσχέδιο. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για την άσκηση βέτο στη νομοθεσία: αντισυνταγματικότητα, αντίθεση με τις πεποιθήσεις του προέδρου και αντίθετη προς το δημόσιο καλό. Οι εξουσίες του προέδρου και τα είδη βέτο που μπορεί να χρησιμοποιήσει διαφέρουν από χώρα σε χώρα. Κυμαίνονται από την επιστροφή της νομοθεσίας για αναθεώρηση έως την οριστική ακύρωση.
Σε γενικές γραμμές, υπάρχουν δύο τύποι προέδρου: ο αρχηγός και ο θεματοφύλακας. Οι ηγέτες πρόεδροι όπως αυτοί της Γαλλίας, του Μεξικού, της Βραζιλίας και των Ηνωμένων Πολιτειών εκλέγονται για να δημιουργήσουν πολιτικές και νομοθεσία και να εργαστούν παράλληλα με τα εκλεγμένα νομοθετικά σώματα. Άλλες δημοκρατίες εκλέγουν ή επιλέγουν προέδρους για να ενεργούν ως θεματοφύλακες. Η δουλειά τους είναι να εγκρίνουν ή να ασκούν βέτο στη νομοθεσία, να ενεργούν ως πρωταγωνιστές και να εγκρίνουν πολιτικούς διορισμούς. Άλλες δημοκρατίες δίνουν το δικαίωμα αρνησικυρίας στον βασιλεύοντα μονάρχη ή σε έναν γενικό κυβερνήτη, αλλά αυτά τα βέτο δεν χρησιμοποιούνται σχεδόν ποτέ καθώς θα μπορούσαν να προκαλέσουν συνταγματική κρίση.
Υπάρχουν τέσσερις κύριοι τύποι προεδρικού βέτο. Το πιο αδύναμο από τα τέσσερα είναι η δύναμη της κριτικής. Χώρες όπως η Ινδία, η Γαλλία, η Πορτογαλία και η Ιταλία επιτρέπουν στον πρόεδρο να διαμαρτυρηθεί για ένα νομοσχέδιο αποστέλλοντάς το πίσω στο εκλεγμένο σώμα για επανεξέταση. Εάν ο νομοθέτης στείλει τη νομοθεσία πίσω για δεύτερη φορά, ο πρόεδρος δεν μπορεί να την απορρίψει.
Χώρες όπως η Δημοκρατία της Ιρλανδίας, η Πολωνία και η Ουγγαρία μπορούν να ασκήσουν βέτο συνταγματικής αναθεώρησης. Εάν ο πρόεδρος πιστεύει ότι η νέα νομοθεσία είναι αντισυνταγματική, μπορεί να την στείλει σε συνταγματικό δικαστήριο για αναθεώρηση. Εάν το δικαστήριο εγκρίνει τη νομοθεσία, τότε πρέπει να εγκριθεί. Η Πολωνία και η Ουγγαρία, ωστόσο, μπορούν στη συνέχεια να το στείλουν πίσω στο κοινοβούλιο για επανεξέταση προτού αναγκαστούν να το αποδεχθούν.
Η Λετονία, η Ισλανδία και η Αυστρία διαθέτουν ισχυρότερη μορφή προεδρικού βέτο. Ο πρόεδρος της Ισλανδίας και της Αυστρίας είναι σε θέση να απορρίψουν τη νομοθεσία και να ζητήσουν άμεσο δημοψήφισμα για αυτήν. Αυτό το δημοψήφισμα επιτρέπει στους πολίτες να έχουν άμεσο βέτο εάν το επιθυμούν. Ο Λετονός πρόεδρος επιτρέπεται να ζητήσει υπογραφές για δημοψήφισμα. Στη συνέχεια, η νομοθεσία μπλοκάρεται για δύο μήνες, ενώ προσπαθεί να συγκεντρώσει αρκετές υπογραφές για δημόσια ψηφοφορία, και εάν ο πρόεδρος αποτύχει, τότε η νομοθεσία πρέπει να ψηφιστεί.
Ο ισχυρότερος τύπος προεδρικού βέτο είναι το άμεσο βέτο. Οι πρόεδροι της Αμερικής και της Σιγκαπούρης, για παράδειγμα, έχουν αυτό το στυλ βέτο. Ο πρόεδρος της Σιγκαπούρης μπορεί να ασκήσει βέτο στους διορισμούς για να διασφαλίσει ότι η δημόσια υπηρεσία παραμένει απολιτική. Επιτρέπεται επίσης να μπλοκάρει νομοθεσία που θεωρείται ότι ξοδεύει χρήματα με απερίσκεπτο τρόπο. Ο πρόεδρος της Σιγκαπούρης δεν μπορεί να ασκήσει βέτο σε νομοσχέδια για την άμυνα και την ασφάλεια.
Μόλις εγκριθεί μια πράξη του Κογκρέσου στην Αμερική, ο πρόεδρος έχει 10 ημέρες για να την υπογράψει. Εάν ο πρόεδρος δεν υπογράψει, τότε το νομοσχέδιο περνά αυτόματα, εκτός αν ο πρόεδρος το επιστρέψει με αιτιολογία απόρριψής του. Ένα παράδειγμα προεδρικού βέτο στις ΗΠΑ είναι η άσκηση βέτο το 2006 σε ένα νομοσχέδιο για την έρευνα για τα βλαστοκύτταρα από τον τότε Πρόεδρο George W. Bush.
Τα 635 βέτο του Προέδρου Φράνκλιν Ντ. Ρούσβελτ είναι τα περισσότερα από οποιονδήποτε πρόεδρο στην Αμερική, αν και αυτό αποδίδει μόνο στο 2 τοις εκατό όλων των λογαριασμών που του αποστέλλονται. Ο Άντριου Τζόνσον ασκεί βέτο στο υψηλότερο ποσοστό νομοσχεδίων με 75%, αλλά το 50 τοις εκατό αυτών παρακάμπτονται από το Κογκρέσο. Επτά πρόεδροι, συμπεριλαμβανομένων των Τζον Άνταμς και Τόμας Τζέφερσον, δεν άσκησαν ποτέ βέτο.
Η δυνατότητα παράκαμψης ενός προεδρικού βέτο αποτελεί συνταγματική εγγύηση που προστατεύει τους ανθρώπους και το νομοθετικό σώμα από την κατάχρηση εξουσίας από τον πρόεδρο. Πολλές ευρωπαϊκές δημοκρατίες παρακάμπτουν το βέτο ψηφίζοντας το ίδιο νομοσχέδιο για δεύτερη φορά. Στην Αμερική, εάν ένα νομοσχέδιο τεθεί σε δεύτερη ψηφοφορία και ψηφιστεί με πλειοψηφία δύο τρίτων τόσο στη Βουλή των Αντιπροσώπων όσο και στη Γερουσία, τότε ο πρόεδρος είναι ανίσχυρος να το εμποδίσει. Οι παρακάμψεις είναι πιο πιθανό να συμβούν όταν ένα διαφορετικό πολιτικό κόμμα από τον πρόεδρο ελέγχει τα νομοθετικά σώματα.