Το προφίλ DNA είναι μια τεχνική κατά την οποία ένα δείγμα DNA εκτελείται μέσω εργαστηριακής ανάλυσης για τη δημιουργία πληροφοριών σχετικά με αυτό, αναζητώντας συγκεκριμένα DNA που θα μπορούσε να προσδιορίσει την πηγή του δείγματος ή να χρησιμοποιηθεί ως βάση σύγκρισης μεταξύ δύο δειγμάτων. Μπορεί να χρησιμοποιήσει το DNA κάποιου που είναι άγνωστο ή το DNA κάποιου γνωστού και μπορεί να χρησιμοποιηθεί με διάφορους τρόπους, από την επιβολή του νόμου μέχρι τη γενεαλογία.
Αυτή η τεχνική βασίζεται στην παρουσία αυτών που είναι γνωστές ως σύντομες διαδοχικές επαναλήψεις (STR) στον γενετικό κώδικα κάθε οργανισμού στη Γη. Αυτές οι επαναλαμβανόμενες σειρές DNA δεν είναι κωδικοποιητικές, που σημαίνει ότι δεν συμβάλλουν στην έκφραση του γονιδιώματος ενός οργανισμού, αλλά μπορούν να παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες για ένα άτομο, επειδή τείνουν να είναι πολύ μοναδικές. Το προφίλ DNA αναφέρεται μερικές φορές ως δακτυλικό αποτύπωμα DNA για αυτόν τον λόγο, αναφέροντας την ιδέα ότι η εύρεση μιας ακριβούς αντιστοίχισης μεταξύ των STR σε δύο διαφορετικά άτομα θα ήταν πολύ σπάνια στις περισσότερες περιπτώσεις.
Μπορούν να χρησιμοποιηθούν διάφορες τεχνικές για την εξαγωγή του DNA και την εξέταση των περιοχών ενδιαφέροντος. Συνήθως, το προφίλ DNA βασίζεται σε ένα δείγμα αναφοράς, όπως το γνωστό DNA από ένα αγνοούμενο άτομο ή το DNA από έναν τόπο εγκλήματος, με ένα δείγμα σύγκρισης να λαμβάνεται από ένα άτομο που ενδιαφέρει για να αναζητηθεί ένα ταίρι. Επίσης, μερικές φορές χρησιμοποιείται για την αναζήτηση ενδείξεων ότι δύο άτομα έχουν σχέση, καθώς τα άτομα που είναι συγγενικά μπορούν να μοιράζονται μερικά STR στο DNA τους, αν και η έλλειψη οριστικής αντιστοίχισης δεν σημαίνει απαραίτητα ότι δύο άτομα δεν σχετίζονται.
Η διαδικασία δημιουργίας προφίλ ολοκληρώνεται από έναν τεχνικό που έχει εκπαιδευτεί να εργάζεται με μεγάλη ποικιλία δειγμάτων και να αναζητά συγκεκριμένες περιοχές για σύγκριση. Το προφίλ DNA μπορεί επίσης να εξετάσει παρόμοια αλληλόμορφα, περιοχές του γονιδιώματος που κωδικοποιούν συγκεκριμένες πρωτεΐνες, αν και αυτή η διαδικασία μπορεί να είναι λιγότερο αξιόπιστη, καθώς πολλοί άνθρωποι μοιράζονται αλληλόμορφα.
Ο τύπος DNA, όπως είναι μερικές φορές γνωστός, έκανε το ντεμπούτο του τη δεκαετία του 1980 και στα τέλη της δεκαετίας του 1990 ήταν σε ευρεία χρήση. Προέκυψαν επίσης διάφορες παρανοήσεις σχετικά με τη διαδικασία: οι θαυμαστές των εγκληματικών σόου, για παράδειγμα, μπορεί να έχουν την εντύπωση ότι το προφίλ DNA μπορεί να γίνει σε λίγα λεπτά και ότι τα δείγματα DNA είναι πάντα εύκολο να εργαστούν. Στην πραγματικότητα, ορισμένα δείγματα μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να εργαστούν και η διαδικασία του προφίλ DNA μπορεί να διαρκέσει εβδομάδες ή μήνες, ειδικά σε ένα πολυσύχναστο εργαστήριο. Η διαδικασία επίσης δεν είναι εντελώς αλάνθαστη, καθώς τα δείγματα μπορεί να καταστραφούν ή να μολυνθούν, με αποτέλεσμα ψευδώς αρνητικά ή θετικά.