Αναπτύχθηκε από τον Robert A. Bruce, το πρωτόκολλο Bruce είναι μια διαγνωστική εξέταση που χορηγείται κυρίως ως μέρος μιας καρδιολογικής εξέτασης. Κατά τη διάρκεια αυτής της μοναδικής δοκιμασίας καρδιακής λειτουργίας, οι ασθενείς πρέπει να περπατούν σε διάδρομο για αρκετά λεπτά σε διάφορες ταχύτητες και κλίσεις. Ως αποτέλεσμα αυτής της εξέτασης, οι γιατροί είναι σε καλύτερη θέση να ανιχνεύσουν ή να προβλέψουν καρδιακές παθήσεις όπως στηθάγχη και στεφανιαία νόσο.
Γνωστό και ως ανοχή στην άσκηση ή τεστ άσκησης, το πρωτόκολλο Bruce χρησιμοποιείται συχνά για τη διάγνωση ασθενών που έχουν παραπονεθεί στο παρελθόν για πόνο στο στήθος ή που έχουν ιστορικό καρδιακής νόσου. Η εξέταση είναι επίσης χρήσιμη για να βοηθήσει στην αξιολόγηση ή τη διάγνωση παθήσεων των πνευμόνων. Ενώ μερικές φορές χορηγούνται και άλλα τεστ πίεσης άσκησης, οι γιατροί θεωρούν σε μεγάλο βαθμό το πρωτόκολλο Bruce ως ένα απόλυτα ακριβές εργαλείο για τη διάγνωση καρδιαγγειακών και αναπνευστικών προβλημάτων.
Κατά τη διάρκεια του πρωτοκόλλου Bruce, οι ασθενείς ελέγχονται σε επτά διαφορετικά στάδια, το καθένα από τα οποία αποτελείται από διαστήματα τριών λεπτών. Στο αρχικό στάδιο ένας ασθενής καλείται να περπατήσει σε διάδρομο με αργό ρυθμό με μικρή κλίση ενώ είναι συνδεδεμένος με όργανα που χρησιμοποιούνται για την καταγραφή ζωτικών σημείων όπως η αρτηριακή πίεση και ο καρδιακός ρυθμός. Καθώς η δοκιμή προχωρά, η κλίση αυξάνεται αργά όπως και η ταχύτητα του διαδρόμου. Ο συνολικός χρόνος που δαπανάται για το πρωτόκολλο Bruce ποικίλλει ανάλογα με το εάν ο ασθενής δεν μπορεί να ολοκληρώσει τη δοκιμή λόγω πόνου στο στήθος, ζάλης, υπερβολικής κόπωσης ή δραστικών αλλαγών στην αρτηριακή πίεση. Εάν παρουσιαστεί οποιαδήποτε από αυτές τις συνθήκες, η δοκιμή διακόπτεται αμέσως.
Οι ηλεκτροκαρδιογράφοι ελέγχονται κατά την ολοκλήρωση κάθε σταδίου της εξέτασης για την παρακολούθηση της καρδιακής λειτουργίας, ενώ η αρτηριακή πίεση του ασθενούς αξιολογείται επίσης περιοδικά. Επίσης, δεν είναι ασυνήθιστο να διακόπτεται μια δοκιμή πριν από την ολοκλήρωση λόγω της ανατροφοδότησης που λαμβάνεται από τα ιατρικά όργανα που χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση των ζωτικών σημείων του ασθενούς. Ενώ τα ζωτικά σημεία μπορεί να υποδεικνύουν ότι ένας ασθενής βρίσκεται σε πραγματικό κίνδυνο εάν συνεχίσει να ασκεί άγχος, οι εξετάσεις συχνά διακόπτονται λόγω έλλειψης φυσικής κατάστασης ενός κατά τα άλλα υγιούς ασθενούς, κάτι που του απαγορεύει κυριολεκτικά να ολοκληρώσει σωματικά και τα επτά στάδια του πρωτοκόλλου Bruce.
Είτε το πρωτόκολλο Bruce διακοπεί λόγω ζωτικών σημείων ή σωματικής αδυναμίας να το ολοκληρώσει, η παρακολούθηση της καρδιάς και της αρτηριακής πίεσης συνεχίζεται για αρκετά λεπτά. Αυτό βοηθά τους γιατρούς να κατανοήσουν τις αλλαγές που συμβαίνουν στο καρδιαγγειακό σύστημα ενός ατόμου μετά από αυστηρή άσκηση. Για αρκετά λεπτά αμέσως μετά από μια εξέταση, οι ασθενείς μπορεί να αισθάνονται ζάλη ή δύσπνοια και μπορεί να εμφανιστούν καρδιακές αρρυθμίες.