Η ψυχιατρική αμέλεια είναι ένα συγκεκριμένο είδος ιατρικής αμέλειας που λαμβάνει χώρα κατά τη διάρκεια της ψυχιατρικής θεραπείας. Για να κατηγορήσει ένας ασθενής έναν ψυχίατρο για τέτοιου είδους αδικήματα, πρέπει να δείξει ότι τραυματίστηκε άμεσα ως αποτέλεσμα της αμέλειας του ασκούμενου. Ενώ πολλοί ασθενείς παραπονιούνται για ψυχική ή συναισθηματική βλάβη που προκαλείται από ψυχιάτρους, ορισμένοι τραυματίζονται επίσης σωματικά, επομένως τα είδη των περιπτώσεων τείνουν να ποικίλλουν. Οι ασκούμενοι μπορεί να αντιμετωπίζουν προβλήματα για τις πράξεις τους, αλλά μπορεί να είναι εξίσου σύνηθες να κατηγορούνται ότι βλάπτουν τους ασθενείς λόγω έλλειψης δράσης.
Οι ασθενείς μπορεί να μπουν στον πειρασμό να ισχυριστούν ψυχιατρική αμέλεια όταν έχουν ταπεινωθεί ή ενοχληθεί από τον ψυχίατρό τους. Αυτός ο τύπος αγωγής, ωστόσο, πρέπει να περιλαμβάνει αρκετούς παράγοντες για να θεωρηθεί έγκυρος, γεγονός που μπορεί να δυσχεράνει την απόδειξη οποιουδήποτε αδικήματος. Για παράδειγμα, οι ασθενείς πρέπει να παρέχουν στοιχεία για τη σχέση γιατρού-ασθενούς, ώστε να μπορούν να δείξουν ότι ο ιατρός παραβίασε το καθήκον της εύλογης φροντίδας που αναμένεται από όλους τους γιατρούς. Μόλις τα αρχεία αποδείξουν αυτή τη σχέση, οι ασθενείς πρέπει να παράσχουν στοιχεία ότι υπέστησαν βλάβη με κάποιο τρόπο, είτε σωματικά είτε συναισθηματικά. Ενώ τα ιατρικά αρχεία μπορούν εύκολα να αποδείξουν ότι ο ασθενής υπέστη κάποιο είδος σωματικής ή συναισθηματικής βλάβης, συχνά είναι δύσκολο να αποδειχθεί ότι ο γιατρός την προκάλεσε άμεσα, επειδή συνήθως υπάρχουν άλλοι παράγοντες που θα μπορούσαν να ευθύνονται.
Ακριβώς όπως σε περιπτώσεις γενικής ιατρικής αμέλειας, οι επαγγελματίες συχνά κατηγορούνται για ψυχιατρική αμέλεια αφού οι πράξεις τους προκαλούν βλάβη στους ασθενείς. Ένα κοινό παράδειγμα είναι η χορήγηση λανθασμένου τύπου ψυχιατρικής φαρμακευτικής αγωγής ή ίσως η λανθασμένη δόση, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε ψυχικά ή σωματικά προβλήματα. Η λανθασμένη διάγνωση ασθενών και η οδήγηση τους να πιστέψουν ότι πάσχουν από μια συγκεκριμένη ψυχική ασθένεια μπορεί επίσης να οδηγήσει σε περίπτωση ψυχιατρικής αμέλειας. Επιπλέον, η σύσταση θεραπείας που οδηγεί στην επιδείνωση της κατάστασης μπορεί να οδηγήσει σε αγωγή για τον επαγγελματία.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ασθενείς που ισχυρίζονται κακή πρακτική είναι αναστατωμένοι που ένας ψυχίατρος δεν τους αντιμετώπισε καθόλου, κάτι που μπορεί να είναι εξίσου καταστροφικό με μια λανθασμένη διάγνωση ή άλλα λάθη. Για παράδειγμα, ένας ασθενής του οποίου ο γιατρός ισχυρίστηκε ότι δεν υπήρχε τίποτα κακό και τον απέστειλε χωρίς διάγνωση ή θεραπεία μπορεί να αναστατωθεί όταν η κατάστασή του επιδεινωθεί. Ομοίως, ένας ασθενής που χρειάζεται φαρμακευτική αγωγή για να ελέγξει την ψυχική του κατάσταση μπορεί να κινήσει αγωγή για ψυχιατρική αμέλεια όταν ο γιατρός του αρνηθεί να συνταγογραφήσει τα χάπια που χρειάζεται, υπό την προϋπόθεση ότι αυτή η έλλειψη δράσης οδηγεί σε βλάβη.