Το Psyllium husk fiber είναι ένα φυσικό συμπλήρωμα που προέρχεται από το φυτό Plantago, γνωστό και ως Ispaghula. Καλλιεργείται κυρίως στην Ασία, τη Βόρεια Αφρική, την Ινδία και την περιοχή της Μεσογείου. Ενώ οι φαρμακευτικές του ιδιότητες έχουν αναγνωριστεί εδώ και χιλιάδες χρόνια, εισήχθη για πρώτη φορά στην Αμερική πριν από περίπου 100 χρόνια ως ένας τρόπος για την ανακούφιση από τη δυσκοιλιότητα. Ως αποτέλεσμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ) έχουν γίνει ο μεγαλύτερος εισαγωγέας ψυλλίου. Το 60 τοις εκατό των ινών φλοιού χρησιμοποιείται από φαρμακευτικές εταιρείες για διάφορους τύπους φαρμάκων και συμπληρωμάτων φυτικών ινών.
Γενικά, οι ίνες φλοιού ψυλλίου αποτελούνται από βλέννα και είναι 60 τοις εκατό διαλυτές φυτικές ίνες — μία από τις υψηλότερες περιεκτικότητες σε φυσικές διαλυτές ίνες από οποιοδήποτε φυτό. Στην πραγματικότητα, η περιεκτικότητα ανά ουγγιά σε ίνες φλοιού ψυλλίου είναι υψηλότερη από αυτή του πίτουρου βρώμης, του σιταριού ή του λιναρόσπορου. Οι διαλυτές φυτικές ίνες έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνουν τη συνολική υγεία βοηθώντας στην πρόληψη των καρδιακών παθήσεων, της υψηλής αρτηριακής πίεσης και του διαβήτη. Χρησιμοποιείται επίσης συνήθως για τη θεραπεία του συνδρόμου ευερέθιστου εντέρου (IBS) και μάλιστα αποτελεί συστατικό σε συνταγογραφούμενα φάρμακα για χρόνιες πεπτικές παθήσεις.
Η ίνα του φλοιού ψυλλίου λειτουργεί απορροφώντας νερό καθώς ταξιδεύει μέσω του πεπτικού σωλήνα, αλλά δεν αφομοιώνεται από μόνη της. Αυτή η διαδικασία κάνει το σκαμνί πιο ογκώδες και μαλακό, καθιστώντας έτσι ευκολότερη τη διέλευση. Η διαδικασία βοηθά επίσης στην ανακούφιση από τη διάρροια απορροφώντας την περίσσεια νερού στα κόπρανα.
Καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι ασχολούνται με την υγιεινή διατροφή, όλο και περισσότεροι στρέφονται στο ψύλλιο για απώλεια βάρους. Επειδή οι φυτικές ίνες μπορούν να βοηθήσουν στη ρύθμιση της πεπτικής διαδρομής, είναι συνήθως σημαντικό για ένα άτομο να καταναλώνει από 30 έως 40 γραμμάρια την ημέρα για να βελτιώσει την απώλεια βάρους. Η συνιστώμενη ποσότητα διαλυτών ινών της Αμερικανικής Διαιτολογικής Εταιρείας (ADA) είναι 20 έως 35 γραμμάρια για όλους τους ενήλικες. Τα άτομα που δεν πληρούν αυτή την ημερήσια ποσότητα θα πρέπει να εξετάσουν τις ίνες ψυλλίου για να διατηρήσουν την υγεία τους χωρίς να τρώνε περισσότερη βαριά βρώμη ή σιτάρι.
Πολλοί άνθρωποι επιλέγουν να χρησιμοποιούν ίνες φλοιού ψυλλίου ως βοηθητικό καθαρισμού του παχέος εντέρου ενώ κάνουν δίαιτα. Αυτή η πρακτική, ωστόσο, τυπικά θα πρέπει να περιορίζεται και να παρακολουθείται για να αποφευχθούν επιπλοκές με την αφυδάτωση. Αν και αυτή είναι μια σπάνια παρενέργεια, είναι δυνατή εάν το psyllium χρησιμοποιείται σε υπερβολική ποσότητα.
Κατά την εισαγωγή των φυτικών ινών psyllium husk σε μια δίαιτα, ένα άτομο θα πρέπει γενικά να εργάζεται σταδιακά και υπό τις οδηγίες ενός γιατρού ή διατροφολόγου για να προσαρμόσει την πρόσληψη φυτικών ινών. Συνήθως, μπορεί να βρεθεί σε μορφή σκόνης, η οποία μπορεί να αναμιχθεί σε νερό, χυμό ή τσάι από βότανα. Διατίθεται, ωστόσο, και σε μορφή κάψουλας. Και οι δύο εκδόσεις είναι συνήθως διαθέσιμες σε φαρμακεία ή καταστήματα υγιεινής και συνήθως συνοδεύονται από συστάσεις σχετικά με τη χρήση και τις δοσολογίες.