Το “eye candy” είναι μία από τις πολλές ιδιωματικές εκφράσεις στην αγγλική γλώσσα που χρησιμοποιούνται για να αναφέρονται σε ένα οπτικά ελκυστικό άτομο ή αντικείμενο. Ο όρος χρησιμοποιείται πιο συχνά για να περιγράψει κάτι που τραβάει και κρατά την προσοχή ενός παρατηρητή με την ελκυστικότητά του. Η καραμέλα ματιών συχνά κοιτάζεται πιο άμεσα και για μεγαλύτερες περιόδους από τα περισσότερα σχετικά ελκυστικά αντικείμενα. Αν και ο όρος συνήθως νοείται ως φιλοφρόνηση, πολλά άτομα χρησιμοποιούν επίσης το ιδίωμα ως προσβολή για οπτικά ευχάριστα αντικείμενα με ελάχιστη έως καθόλου ουσία.
Ο όρος “eye candy” θεωρείται μέρος της σύγχρονης αργκό, αν και η προέλευσή του είναι αμφισβητήσιμη. Ενώ ορισμένες πηγές αναφέρουν την πρώτη περίπτωση της έκφρασης που χρησιμοποιήθηκε το 1984, άλλες ισχυρίζονται ότι η αρχική χρήση ήταν το 1978. Άλλοι πιστεύουν ότι ήταν ένα ελάχιστα χρησιμοποιημένο παράγωγο του όρου «καραμέλα μύτης», ο οποίος αναφερόταν στην κοκαΐνη και καταγράφηκε για πρώτη φορά στο τη δεκαετία του 1930. Ανεξάρτητα από την προέλευση, το “eye candy” άρχισε να χρησιμοποιείται σταθερά από τη δεκαετία του 1980 έως τις αρχές της δεκαετίας του 2000, και τελικά έγινε μέρος της σύγχρονης καθομιλουμένης αγγλικής γλώσσας.
Η έκφραση παραπέμπει στο συναίσθημα που βιώνουν οι άνθρωποι όταν τρώνε γλυκά — γενικά ευχάριστο και συχνά ορεκτικό. Άνθρωποι ή αντικείμενα που θεωρούνται «μάτια» προκαλούν τα ίδια συναισθήματα με την αισθητική έννοια. Η οπτική τους έλξη θεωρείται ότι είναι πιο διεγερτική από τον μέσο όρο. Οι άνθρωποι που παρατηρούν τα μάτια συχνά αναφέρουν ότι αισθάνονται χαρούμενοι, ενθουσιασμένοι και έκθαμβοι, ενώ ταυτόχρονα θέλουν να δουν περισσότερα.
Πολλοί άνθρωποι, ωστόσο, χρησιμοποιούν τον συσχετισμό με καραμέλα για να κάνουν υποτιμητικά σχόλια. Η καραμέλα είναι μια επιφανειακά καλή τροφή καθώς έχει ελάχιστη έως καθόλου θρεπτική αξία για να συνοδεύεται από την ευχάριστη γεύση της. Από την ίδια άποψη, το “eye candy” χρησιμοποιείται συχνά για να αναφέρεται σε ένα ελκυστικό άτομο ή αντικείμενο που έχει λίγες θετικές ιδιότητες εκτός εμφάνισης. Η έκφραση μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί, για παράδειγμα, για να προσβάλει ένα μοντέλο με ήπια προσωπικότητα ή μια τεχνολογική συσκευή με κομψό σχεδιασμό, αλλά περιορισμένη λειτουργικότητα.
Λίγες επιχειρήσεις επωφελούνται περισσότερο από αυτή την αρνητική ιδέα του eye candy παρά η βιομηχανία της ψυχαγωγίας. Μια ταινία μπορεί να επικριθεί ότι είναι όλο θέαμα χωρίς ουσία, αλλά τελικά να είναι πιο κερδοφόρα από ταινίες που έχουν αναγνωριστεί από τους κριτικούς. Οι ταινίες με υπερβολικές σκηνές δράσης ή εξαιρετικά ελκυστικά άτομα, για παράδειγμα, γενικά τα πηγαίνουν καλύτερα από τα δράματα με ηθοποιούς με μέση εμφάνιση. Αυτό πιθανότατα οφείλεται στο γεγονός ότι πολλά άτομα αντιμετωπίζουν τις ταινίες και τις τηλεοπτικές εκπομπές με τον ίδιο τρόπο που αντιμετωπίζουν τις καραμέλες – ως κάτι που διεγείρει τις αισθήσεις χωρίς να χρειάζεται πρόσθετα οφέλη.