Η φθορά είναι ένας γενικός όρος που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει τι συμβαίνει σε οποιοδήποτε αντικείμενο ή περιουσιακό στοιχείο όταν χρησιμοποιείται κατάλληλα. Εάν αγοραστεί ένα ακίνητο, όπως ένα MP3 player, πιθανότατα θα υποστεί κάποια απόσβεση καθώς χρησιμοποιείται για τον προορισμό του. Τα ακουστικά δεν θα φαίνονται τόσο τέλεια ή τα κουμπιά μπορεί να έχουν ξεθωριάσει ελαφρώς. Οι εταιρείες μπορούν να αφιερώσουν πολύ χρόνο για να ανακαλύψουν πώς θα πρέπει να φαίνονται τα πράγματα μετά τη χρήση τους και πώς μπορεί να φαίνονται όταν γίνονται κατάχρηση, για να καθορίσουν πότε πρέπει να τηρούνται οι εγγυήσεις για τα είδη.
Έτσι, η φθορά μπορεί ουσιαστικά να οριστεί ως η σταδιακή απόσβεση ενός πράγματος όταν χρησιμοποιείται υπό κανονικές συνθήκες. Θα ήταν υπέροχο αν τέτοιοι ορισμοί ήταν πάντα εύκολο να κατανοηθούν, γιατί μπορεί να υπάρχουν διαφορές στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τα αντικείμενα. Ο όρος συχνά προηγείται από τον τροποποιητή, “κανονικό”. Η κανονική φθορά μπορεί να διαφέρει από την πραγματική νόμιμη χρήση ενός προϊόντος.
Για παράδειγμα, μια οικογένεια μπορεί να μοιράζεται ένα τηλέφωνο και αν κάποιος είναι πάντα στο τηλέφωνο, θα μπορούσε να έχει υποτιμηθεί ή φθαρεί περισσότερο σε μικρότερο χρονικό διάστημα. Αυτό μπορεί να μοιάζει με κατάχρηση του προϊόντος, ακόμη και όταν κανείς δεν έχει κάνει κατάχρηση του τηλεφώνου. Απλώς χρησιμοποιείται περισσότερο από το αναμενόμενο σε συντομότερο χρονικό διάστημα.
Εκτός από αυτόν τον όρο που χρησιμοποιείται για να περιγράψει προϊόντα και για να καθορίσει πότε πρέπει να τηρούνται οι εγγυήσεις, έχει κοινή χρήση σε καταστάσεις ιδιοκτήτη/ενοικιαστή. Όταν οι ενοικιαστές μετακομίζουν σε διαμερίσματα, σπίτια ή παρόμοια, μπορεί να υπάρχουν κανόνες πολιτείας, χώρας ή κομητείας που ορίζουν αυστηρά τι συνιστά φθορά. Δυστυχώς, ούτε οι ιδιοκτήτες ούτε οι ενοικιαστές ενδέχεται να είναι πάντα πλήρως ενημερωμένοι για τους κανόνες και αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα οι ενοικιαστές να παραβιάζουν τις καταθέσεις τους όταν εγκαταλείπουν ένα μέρος για να επιδιορθώσουν πράγματα που εμπίπτουν στους κανονικούς κανόνες απόσβεσης.
Υπάρχουν μερικά πράγματα που μπορεί να υποφέρουν από κανονική φθορά στα διαμερίσματα. Τα χαλιά μπορεί να παλιώσουν ή να ξεθωριάσουν από πράγματα όπως η έκθεση στο φως, κάτι που δεν φταίει ο ενοικιαστής. Ένας τεράστιος λεκές στο χαλί είναι γενικά, ωστόσο. Η βαφή μπορεί επίσης να παλιώσει γρήγορα, μέσα σε λίγα χρόνια. Με την προϋπόθεση ότι ο ενοικιαστής καθαρίζει τους τοίχους, ενδέχεται να μην είναι υπεύθυνος για τα τέλη βαφής, ειδικά εάν έχει καταλάβει ένα ακίνητο για αρκετά χρόνια.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι κάθε κυβέρνηση (τοπική ή χώρα) μπορεί να καθορίσει τι συνιστά αποδεκτή απόσβεση υπό κανονικές συνθήκες. Πολλές κυβερνήσεις διαθέτουν φυλλάδια δικαιωμάτων ενοικιαστών που μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να κατανοήσουν τα πράγματα για τα οποία μπορεί να είναι υπεύθυνοι και τα πράγματα για τα οποία δεν είναι. Αυτά είναι μεταβλητά, αλλά η απόκτηση ενός τέτοιου φυλλαδίου είναι μια εξαιρετική ιδέα.
Οι ενοικιαστές σημειώνουν οποιαδήποτε προϋπάρχουσα ζημιά προτού μετακομίσουν σε ενοικιαζόμενες μονάδες, επομένως δεν θεωρούνται υπεύθυνοι για αυτήν αργότερα. Ένα ήδη αρχαίο χαλί με λεκέδες πάνω του δεν πρόκειται να υπαχθεί στους ίδιους κανόνες με ένα ολοκαίνουργιο. Η επισήμανση όλων των ζημιών ή πιθανών ζημιών λόγω κανονικής χρήσης βοηθά τους ενοικιαστές να αποθηκεύσουν τις καταθέσεις τους όταν φύγουν.
Άλλοι τύποι ενοικιαστών μπορεί επίσης να χρειαστεί να καταλάβουν τι συνιστά φυσιολογική φθορά. Τα άτομα που μισθώνουν αυτοκίνητα μπορεί να χρειαστεί να γνωρίζουν τι ορίζεται ως κανονική απόσβεση. Η απόσβεση είναι επίσης ένα ζήτημα όταν οι άνθρωποι πουλούν αυτοκίνητα. Εάν ένα αυτοκίνητο φαίνεται μεγαλύτερο από όσο θα έπρεπε λόγω υπερβολικής χρήσης, που υπερβαίνει την κανονική χρήση, μπορεί να υποτιμήσει το αυτοκίνητο.