Το Ragoût είναι ένα παχύρρευστο, χορταστικό στιφάδο γαλλικής προέλευσης. μια παρόμοια έκδοση γνωστή ως ragù κατασκευάζεται επίσης στην Ιταλία. Ανάλογα με τον μάγειρα και την περιοχή, το ραγού μπορεί να παρασκευαστεί με σκοπό να το σερβίρετε ως πιάτο κυρίως ή μπορεί να σχεδιαστεί ως παχύρρευστη σάλτσα για να συνοδεύσει βραστές νέες πατάτες, ζυμαρικά ή κάποια άλλη μορφή αμύλου. Πολλά γαλλικά εστιατόρια που προσφέρουν επαρχιακά φαγητά έχουν το ραγού στο μενού και εκδόσεις αυτού του στιφάδου φτιάχνονται επίσης σε άλλες περιοχές του κόσμου, ειδικά κατά τη διάρκεια του χειμώνα, όταν ένα χορταστικό πιάτο μπορεί να εκτιμηθεί πολύ.
Το καθοριστικό χαρακτηριστικό του ragoût είναι ότι ψήνεται πολύ αργά σε χαμηλή φωτιά. Το αργό μαγείρεμα επιτρέπει στις γεύσεις να αναπτύσσονται με την πάροδο του χρόνου, δημιουργώντας μια πλούσια πολυεπίπεδη γεύση. Πολλοί μάγειρες έφτιαχναν ιστορικά το ραγού πάνω στη φωτιά ή σε κλειστή ξυλόσομπα, επιτρέποντας στο στιφάδο να ωριμάσει αργά κατά τη διάρκεια της ημέρας, ενώ κατά διαστήματα προσθέτουν υλικά όπως επιθυμείτε. Οι σύγχρονοι μάγειρες χρησιμοποιούν απλώς μια χαμηλή εστία ή μερικές φορές το φούρνο.
Όσον αφορά τα συστατικά, δεν υπάρχουν κανόνες με το ragoût. Συνήθως ένα κύριο συστατικό όπως το κρέας, τα μανιτάρια ή τα λαχανικά με ρίζα ροδίζουν στο τηγάνι πριν προστεθούν υγρά όπως νερό ή κρασί και στη συνέχεια μπορούν να προστεθούν διάφορα μπαχαρικά όπως πιπέρι και βότανα. Τα υλικά μπορούν επίσης να προστεθούν καθώς μαγειρεύεται το ραγού για να διασφαλιστεί ότι δεν λιώνουν στο στιφάδο. η φαντασία είναι πραγματικά το μόνο όριο όταν μαγειρεύετε αυτό το πιάτο. Μερικοί μάγειρες, για παράδειγμα, προτιμούν να επικεντρώνονται σε ένα συστατικό, ενώ σε άλλους αρέσει ένα ποικίλο μείγμα.
Ο όρος «ragoût» προέρχεται από το γαλλικό ragoûter, που σημαίνει «αναζωογονεί την όρεξη». Συνταγές για αυτό το στιφάδο που χρονολογούνται από το 1600 έχουν βρεθεί στη Γαλλία, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι το έφτιαχναν εδώ και πολύ καιρό, και μέχρι το 1700, δημοσιεύτηκε μια πολύ διαφορετική ποικιλία συνταγών. Ορισμένα ραγού είναι εξ ολοκλήρου χορτοφαγικά, για παράδειγμα, ενώ άλλα είναι βαριά στο κρέας, και μερικοί μάγειρες εισάγουν συστατικά όπως κρέμα για να αλλάξουν τη γεύση.
Όταν τρώγεται ως κύριο πιάτο, το ραγού συνήθως συνδυάζεται καλύτερα με παχύρρευστα, χορταστικά ψωμιά. Όταν σερβίρεται ως σάλτσα, το ραγού συχνά αραιώνεται ώστε να απλώνεται πιο εύκολα. Επειδή το ragoût μπορεί να είναι πολύ χορταστικό, συνήθως προτείνονται μικρές μερίδες. Οι άνθρωποι μπορούν πάντα να επιστρέψουν για ένα δευτερόλεπτο βοηθώντας αν θέλουν περισσότερο, και το στιφάδο δεν θα υποφέρει αν αφεθεί στη σόμπα κατά τη διάρκεια του δείπνου. Αυτό το στιφάδο έχει εξαιρετική γεύση και τη δεύτερη μέρα, αφού οι γεύσεις έχουν μαλακώσει.