Το Riesling είναι ένα λευκό σταφύλι που χρησιμοποιείται για την παραγωγή λευκού κρασιού σε όλο τον κόσμο. Όπως το κάπως παρόμοιο Gewurztraminer, το Riesling θεωρείται ένα εξαιρετικό αρχικό κρασί για όσους ενδιαφέρονται να αναπτύξουν τις παλέτες τους ή να εκτιμήσουν το λευκό κρασί. Το Riesling έχει αποκτήσει, περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο κρασί, μια άδικη αρνητική φήμη. Κατά τη γνώμη πολλών γνώστων, είναι ένα από τα καλύτερα από τα λευκά σταφύλια, και όμως στο μυαλό πολλών, δαιμονοποιείται ως ένα θαμπό, αρρωστημένο γλυκό κρασί με λίγο ή καθόλου χαρακτήρα.
Αυτή η θλιβερή εξέλιξη των γεγονότων μπορεί να εντοπιστεί άμεσα σε δύο κύριες αιτίες. Πρώτον, και το πιο σημαντικό, το όνομα Riesling έχει χρησιμοποιηθεί για την επισήμανση πολλών άλλων ποικιλιών σταφυλιού, όλες πολύ χαμηλότερης ποιότητας από το ίδιο το Riesling. Αυτά περιλαμβάνουν τα σταφύλια που είναι γνωστά ως Welschriesling, Laski Rizling, Clare Rieslin, Lustomer Riesling και άλλα τόσο πολλά που δεν μπορούν να αναφερθούν όλα. Αυτή η μετατόπιση του ονόματος έχει οδηγήσει πολλούς οινοπότες σε φρικτές εμπειρίες με ένα κρασί που στη συνέχεια χαρακτηρίζουν στη μνήμη τους ως Riesling – αποδίδοντας αυτά τα ευνόητα αρνητικά συναισθήματα στον αθώο Johannisberg Riesling. Δεύτερον, μέχρι πρόσφατα, ο κύριος όγκος των εξαγόμενων Riesling ήταν από τη Γερμανία, και το μεγαλύτερο μέρος αυτών ήταν υπερβολικά γλυκές, μάλλον άχαρες προσφορές που προορίζονταν για μαζική διανομή στην αγορά παρά για να επιδείξουν τις αρετές αυτού του εξαιρετικού σταφυλιού.
Το αληθινό Riesling, όμως, είναι η χαρά ενός λευκού κρασιού. Περισσότερο από σχεδόν οποιοδήποτε άλλο λευκό κρασί, έχει τη δυνατότητα να παλαιώσει για μεγάλα χρονικά διαστήματα και να μετατραπεί σε ένα πραγματικά ευγενές δείγμα – στο ίδιο επίπεδο ακόμη και με ένα κόκκινο Μπορντό. Το Riesling, όπως και το Gewurztraminer, έχει μια εξαιρετική ικανότητα να παίρνει τις χαρακτηριστικές γεύσεις του τοπικού περιβάλλοντος και του καιρού και να τις μεταφέρει στον πότη μέσω του κρασιού. Αυτή η επικοινωνία του terroir είναι ένα από τα κρίσιμα στοιχεία της μεγάλης παραγωγής κρασιού, και η ικανότητα του Riesling να το κάνει με σχετικά μικρή παρόρμηση είναι ένα τεράστιο όφελος για το σταφύλι.
Τα Riesling πιο συχνά έχουν γεύση φρούτων με μια υγιή δόση οξύτητας και περιστασιακά μεταλλικούς τόνους. Με την πάροδο του χρόνου, ο καρπός υποχωρεί κάπως με τη γλύκα του κρασιού, αφήνοντας ένα τάρτο κρασί. Προς το τέλος της διάρκειας ζωής του, το Riesling αρχίζει να αποκτά ένα άρωμα ελαφριάς κηροζίνης και ορυκτών. Το Riesling είναι ένα από εκείνα τα λευκά σταφύλια, ευαίσθητα στην ευγενή σήψη του βοτρύτη, που χρησιμοποιείται για την παρασκευή των εξαιρετικά γλυκών επιδόρπιων κρασιών που είναι ένα ζεστό είδος σε ορισμένους κύκλους. Πράγματι, το Riesling ήταν το σταφύλι με το οποίο ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά ο βοτρύτης κοντά στα τέλη του 18ου αιώνα, και αυτά τα Riesling όψιμης συγκομιδής είναι συχνά από τα πιο ακριβά του τσαμπιού.
Το Riesling προτιμά ψυχρότερα κλίματα, εξ ου και η δημοτικότητά του στη Γερμανία και στην περιοχή της Αλσατίας της Γαλλίας. Καλλιεργείται επίσης σε μέρη της Καλιφόρνια, στις κοιλάδες Eden και Clare στην Αυστραλία και σε μικρά τμήματα της Νότιας Αφρικής και της Νέας Ζηλανδίας. Αν και το Riesling έχει ακόμα κάποιες συκοφαντίες να ξεπεράσει, φαίνεται ότι η δημοτικότητά του αυξάνεται και πάλι στις Ηνωμένες Πολιτείες και όλο και περισσότεροι άνθρωποι αρχίζουν να καταλαβαίνουν ότι αυτό το σταφύλι δεν προορίζεται απλώς να κάνει κρασιά κατάλληλα για επιδόρπιο, αλλά να γεννήσει πραγματικά εξαιρετικά λευκά κρασιά άξια σύγκρισης με οποιονδήποτε από τους μεγάλους.