Το ανεύρυσμα είναι ένα τοίχωμα αρτηρίας που διευρύνεται ή μπαλόνια, αραιώνοντας έτσι το αιμοφόρο αγγείο. Ένα ρήγμα ανευρύσματος εμφανίζεται όταν το τοίχωμα σπάσει, προκαλώντας αιμορραγία. Τα ανευρύσματα έκρηξης εμφανίζονται συχνότερα στον εγκέφαλο, την αορτή και το πόδι, αν και ένα ανεύρυσμα – και μια ρήξη – μπορεί να συμβεί οπουδήποτε στο σώμα. Το ποσοστό θνησιμότητας για ένα ανεύρυσμα διάρρηξης εξαρτάται από τη θέση του ανευρύσματος, την έκταση της ρήξης και το πόσο γρήγορα αντιμετωπίζεται. Υπάρχουν πολυάριθμα προειδοποιητικά σημάδια για την έναρξη ενός ανευρύσματος έκρηξης.
Τα εγκεφαλικά ή εγκεφαλικά ανευρύσματα είναι συνήθως συγγενή και προκαλούνται από ανώμαλο τοίχωμα αρτηρίας. Η υψηλή αρτηριακή πίεση, το τραύμα ή οι όγκοι μπορεί επίσης να προκαλέσουν εγκεφαλικά ανευρύσματα. Τα άτομα με ανευρύσματα εγκεφάλου διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για διάλειμμα εάν έχουν ξανά υψηλή αρτηριακή πίεση, καπνίζουν ή κάνουν κατάχρηση αλκοόλ ή ναρκωτικών. Η θέση και το μέγεθος του ανευρύσματος στον εγκέφαλο μπορεί επίσης να αυξήσουν ή να μειώσουν τον κίνδυνο.
Ένα ρήγμα ανευρύσματος στον εγκέφαλο θα διαρρέει αίμα στον περιβάλλοντα ιστό. Ένα εγκεφαλικό ανεύρυσμα προκαλεί συχνά αιμορραγία μεταξύ του εγκεφάλου και του κρανίου, γνωστή ως υπαραχνοειδής αιμορραγία. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή εγκεφαλική βλάβη, παράλυση ή θάνατο. Σύμφωνα με ορισμένες ιατρικές αρχές, το 40 τοις εκατό των ατόμων με ρήξη εγκεφαλικού ανευρύσματος πεθαίνουν μέσα σε 24 ώρες και ένα άλλο 25 τοις εκατό πεθαίνουν από επιπλοκές εντός έξι μηνών από το συμβάν.
Τα ανευρύσματα της αορτής εμφανίζονται στην κύρια αρτηρία που οδηγεί μακριά από την καρδιά. Η έκρηξη ανευρύσματος στην αορτική αρτηρία είναι ένα κρίσιμο ιατρικό ζήτημα που απαιτεί άμεση θεραπεία. Καθυστέρηση της θεραπείας σημαίνει μαζική διαρροή αίματος στο σώμα, προκαλώντας θάνατο μέσα σε λίγα λεπτά ή ώρες.
Περίπου το 75% των ανευρυσμάτων και ρήξεων της αορτής εμφανίζονται στην περιοχή της κοιλιάς, ενώ το 25% στην περιοχή του θώρακα. Παράγοντες κινδύνου για ρήξη ανευρυσμάτων αορτής περιλαμβάνουν υψηλή αρτηριακή πίεση, διαταραχές του συνδετικού ιστού και προηγούμενο τραύμα. Οι άνδρες και οι ηλικιωμένοι είναι επίσης πιο πιθανό να εμφανίσουν ανευρύσματα αορτής και ρήξεις. Λιγότερο από το 40 τοις εκατό των ανθρώπων επιβιώνουν από ρήξεις κοιλιακού ανευρύσματος αορτής, σύμφωνα με ειδικούς γιατρούς.
Ένα ανεύρυσμα έκρηξης μπορεί επίσης να εμφανιστεί στις αρτηρίες των ποδιών, ειδικά πίσω από το γόνατο. Αν και ένα ρήγμα ανευρύσματος ποδιού μπορεί να οδηγήσει σε αιμορραγία, αυτή η κατάσταση δεν είναι τόσο σοβαρή όσο το εγκεφαλικό ή το αορτικό ανεύρυσμα. Το ποσοστό επιβίωσης είναι υψηλό όταν το ανεύρυσμα αντιμετωπίζεται χειρουργικά.
Τα προειδοποιητικά σημάδια μιας επικείμενης έκρηξης ανευρύσματος στον εγκέφαλο μπορεί να περιλαμβάνουν ακραίους πονοκεφάλους, εμετούς, δυσκαμψία του αυχένα ή απώλεια συνείδησης. Τα συμπτώματα της ρήξης του ανευρύσματος της αορτής περιλαμβάνουν έντονο, ξαφνικό πόνο στην κοιλιά, το στήθος και την πλάτη, σοκ και απώλεια συνείδησης. Τα ριπή ανευρύσματα σε άλλες θέσεις μπορεί να συνοδεύονται από ξαφνικό, έντονο και εντοπισμένο πόνο, μούδιασμα ή απώλεια της κυκλοφορίας.